Racing
© Jonathan Borba
George Russell lahkus Monacost taas nulliga ja on nüüd omaenda Mercedeses tiimikaaslasest Kimi Antonellist 68 punktiga maas, mis on tugevdanud arusaama, et meeskonna sisemine tasakaal liigub järjest selgemalt 19-aastase MM-liidri suunas.
Monaco süvendas seda pilti mitmel tasandil. Antonelli võttis oma viienda järjestikuse Grand Prix’ võidu ja kasvatas edu meistrivõistlustel, samal ajal kui Russell sai hooaja teise nullitulemuse. Mercedes on jätkuvalt rõhutanud, et mõlemal sõitjal on vabadus omavahel võidelda ja võrdsed võimalused, kuid pärast nädalavahetust tõusid taas esile küsimused, kas praktikas hakkab kujunema teistsugune hierarhia.
Endine F1 sõitja Marc Surer sidus selle mulje otseselt Russelli Monaco võistlusega. Motorsport-Total.com-ile rääkides viitas ta olukorrale, kus Russell sai pühapäeval viiesekundilise karistuse, kuid Mercedes ei kandnud seda järgmisel boksipeatusel ära. FIA suurendas seejärel karistust veelgi ning Russell langes kolmandaks ja jäi lõpuks punktideta. Surer nimetas seda märgiliseks näiteks: "See, et meeskond unustab karistuse ära kandmise, on tüüpiline meeskonna number kahele."
Sarnase järelduseni jõudis ka Ralf Schumacher Sky taskuhäälingus Backstage Boxengasse. Tema hinnangul jättis Antonelli Russellist Monacos mulje, nagu oleks britt "tõesti vana välja näinud", ning 68-punktiline kaotus on Russelli jaoks "katastroof, sest loomulikult eeldasid kõik, et ta võitleb MM-tiitli eest". Schumacher lisas, et kuue sõidetud etapiga on veel liiga vara Russelli tiitlilootusi lõplikult maha kanda, kuid suund Mercedeses on tema meelest selge.
Just see suund muudab Schumacheri hinnangul ka Mercedesi pikema plaani. Kui Antonelli on juba tõusnud sõitjaks, kelle ümber saab MM-projekti ehitada, siis Max Verstappeni toomine samasse tiimi kaotaks tema arvates loogika. Schumacher ütles, et Toto Wolff oleks "hull", kui tooks meeskonda kellegi "nii tugeva, kes paneb veel rohkem survet peale", lisades, et Hamiltoni ja Rosbergi laadne olukord "ei anna mingit mõtet". Tema sõnul oleks Mercedesele ideaalne lahendus see, kui Russellist kujuneks "selge number kaks".
Mercedes ise pole seda joont avalikult omaks võtnud. Tiimipealik Toto Wolff ütles Bildile ja Blickile, et ta ei suuda ette kujutada paremat sõitjatepaari kui Antonelli ja Russell ning rõhutas, et Russellil on vaatamata raskele perioodile endiselt meeskonna täielik usaldus. Ent pärast Monacot on just Antonelli vorm see, mis määrab üha tugevamalt nii Mercedesi sisemise jõuvahekorra kui ka selle, kui vähe põhjust oleks Brackleyl tulevikus kogu projekt Verstappeni ümber ümber ehitada.