Racing
© Eterna
George Russell kaalub Guenther Steineri hinnangul juba praegu Mercedese-väliseid variante ning 2028. aasta Audi koht võib Kimi Antonelli kiire tõusu järel muutuda üheks realistlikuks sihtmärgiks.
Endine Haasi tiimipealik Guenther Steiner ütles Red Flags podcastis, et Audi vastu tuntakse paddockis tugevat huvi just 2028. aasta vaates. Tema sõnul on järgmiseks hooajaks kohad seal sisuliselt paigas, kuid edasiseks võib avaneda võimalus. See seob Russelli nime projektiga ajal, mil tema positsioon Mercedeses ei näi enam nii kindel kui hooaja alguses.
Steineri hinnangul on muutuse põhjus eelkõige Mercedese sisemine jõuvahekord. Russell alustas 2026. aastat favoriidina ja võitis hooaja avasõidu Austraalias, kuid Antonelli vastas sellele muljetavaldavalt. Pärast Melbourne’i vabatreeningu rasket avariid võitis itaallane viis järjestikust grand prix’d stardist finišini ning sai esimeseks sõitjaks vormel-1 ajaloos, kes muutis oma esimesed viis pole-positsiooni võitudeks.
Sellest sai ka meistrivõistluste pöördepunkt. Antonelli tõusis pärast Jaapani etapivõitu 19 aasta, 7 kuu ja 4 päeva vanuselt ajaloo noorimaks MM-sarja liidriks. Suvepausile läheb ta kuue võiduga ja 219 punktiga, edestades Lewis Hamiltoni 50 ning Russellit 59 punktiga.
Steiner sidus Russelli tulevikumõtted otseselt selle uue reaalsusega Mercedeses. Endine tiimijuht ütles Red Flags podcastis: „Ma arvan, et George vaatab nüüd samuti ringi, teades, et tal on nüüd Kimi kõrval. Ta ei taha jääda kogu ülejäänud eluks Kimi kõrvale, sest siis ta teab, kus ta kogu ülejäänud elu on. Nii et ta püüab leida uusi võimalusi.”
See ei tähenda siiski, et võimalik tee Audisse oleks Russellile vaba. Steiner hoiatas, et 2028. aasta kohti sihib rohkem kui üks nimekas sõitja. Ta nimetas konkreetselt Carlos Sainzi ja lisas, et kandidaate oleks tõenäoliselt veelgi. See tähendab, et isegi kui Russell otsustab Mercedese järel uut projekti otsida, ei oleks Audi koht talle sugugi garanteeritud.
Just see teeb Steineri hinnangu oluliseks. Russelli tulevikku ei varjuta praegu mitte konkurent teisest tipptiimist, vaid tema enda garaaži teine pool, kus Antonelli on lühikese ajaga muutnud Mercedese sisemise hierarhia ja sundinud Russelli mõtlema, kas tema parim võimalus MM-tiitli nimel võib asuda hoopis 2028. aasta Audi projektis.