Russell verkent Audi-optie na opmars Antonelli

George Russell kijkt volgens Guenther Steiner al rond naar opties buiten Mercedes, nu Kimi Antonelli de machtsverhoudingen binnen het team in 2026 heeft verschoven en Audi zich aandient als mogelijke bestemming voor 2028.

De voormalig teambaas van Haas zei in The Red Flags Podcast dat Russell "nu ook om zich heen kijkt" en koppelde dat direct aan de opkomst van zijn jonge teamgenoot. Antonelli gaat de zomerstop in als leider in het kampioenschap met 219 punten, 50 meer dan Lewis Hamilton en 59 meer dan Russell, die op 160 staat.

Dat is een duidelijke ommekeer ten opzichte van het begin van het seizoen. Russell won de openingsrace in Australië, maar Antonelli sloeg terug nadat hij in Melbourne een zware crash kende in FP3. Daarna won de Italiaan vijf grands prix op rij van pole position, als eerste coureur in de Formule 1-geschiedenis die zijn eerste vijf poles allemaal omzette in zeges. Na zijn overwinning in Japan werd hij op 19 jaar, 7 maanden en 4 dagen ook de jongste WK-leider ooit.

Steiner ziet daarin de reden waarom Russell verder vooruitkijkt dan alleen Mercedes. "Er is veel interesse van coureurs om in 2028 naar Audi te gaan. Voor volgend jaar liggen ze redelijk vast, maar misschien is er in 2028 een mogelijkheid bij Audi", zei Guenther Steiner, voormalig Haas-teambaas, in The Red Flags Podcast. "Dat is een vrij interessante plek, omdat ze goede vooruitgang boeken. Het lijkt erop dat wat ze doen op schema ligt."

Die route ligt volgens Steiner niet zomaar open voor Russell. Hij waarschuwde dat er "best veel kandidaten" zullen zijn voor een toekomstig Audi-stoeltje en noemde Carlos Sainz expliciet: "Carlos zeker."

Steiner legde de kern van Russells situatie bij Mercedes bij het gevecht dat er echt toe doet voor de coureurs zelf. Toto Wolff kan volgens hem vooral naar de constructeurstitel kijken, maar voor Russell en Antonelli draait het om de wereldtitel. Als Russell die strijd naast Antonelli niet kan winnen, verwacht Steiner dat hij blijft zoeken naar "nieuwe kansen".

Daarmee wordt Antonelli's doorbraak niet alleen een verhaal over een nieuwe titelfavoriet, maar ook over de vraag of Russell op termijn buiten Mercedes een realistischer route naar een kampioenschapsgevecht ziet, met Audi genoemd als een van de plekken om in de gaten te houden voor 2028.