Racing
© Eterna
Valentino Rossi ütles, et toetab 2026. aasta vormel 1 tiitlivõitluses Ferrari asemel Andrea Kimi Antonellit, sest 19-aastasel itaallasel on võimalus saada riigi esimeseks maailmameistriks pärast Alberto Ascarit 1953. aastal.
MotoGP tippliigi seitsmekordne maailmameister tunnistas Sky Sports F1-le, et Ferraril on Itaalias eriline staatus, kuid tema valik läheb seekord sõitja kasuks. "Võite ette kujutada, et Itaalias on Ferrari nagu religioon. Aga mina olen rohkem sõitja fänn. Nii et praegu olen Kimi poolt," ütles Rossi. "Ta on suurepärane talent. Tal on väga palju kiirust ja Itaalias pole meil viimase 70 aasta jooksul olnud vormel 1 sõitjat, kes suudaks maailmameistritiitli võita. Sellepärast oleks see midagi väga erilist."
Rossi toetus on märgilise kaaluga ka seetõttu, et ta on varem Ferrariga tihedalt seotud olnud. Ta testis Maranello meeskonna F1-autot 2004. ja 2005. aastal ning ütles, et itaallasena toetab ta Ferrarit loomulikult. Ometi on ta valinud Antonelli, keda kirjeldati tema sõbrana ja kes kuulus Rossi ringi juba enne oma vormel 1 debüüti. Talvepausidel on nad veetnud aega koos nii il Ranchis kui ka iRacingu treeningutel.
Antonelli hooaja algus selgitab, miks sellest valikust on saanud Itaalias suurem lugu kui lihtsalt kuulsuse eelistus. Mercedesi sõitja on võitnud 2026. aasta esimese kümne etapi jooksul kuus sõitu, nende seas Belgia GP Spa-Francorchampsis. See võit kasvatas tema edu MM-sarjas 45 punktini Lewis Hamiltoni ees, samal ajal kui George Russell langes pärast Belgias avaringi katkestamist veel viis punkti kaugemale.
See on muutnud 2026. aasta tiitliheitluse sisuliselt Itaalia sisemiseks vastasseisuks. Esimese kümne grand prix' järel on "Inno di Mameli" kõlanud poodiumi kõrgeimal astmel kaheksal korral: kuuel puhul Antonelli auks ning kahel korral Ferrari sõitjate Hamiltoni ja Charles Leclerci võitude järel.
Mercedesi tiimipealik Toto Wolff ütles pärast Spa nädalavahetust, et Antonelli läbimurre ei põhine ainult kiirusel. Tema sõnul on kõige üllatavam olnud noore itaallase rahu ja tööviis. Wolff ütles, et "see, mida me ei oodanud, on rahulikkus ja struktuur, mille ta oma tegemistesse tõi", ning kirjeldas Antonelli lähenemist koosolekutel kui "täiesti tehingupõhist", sõltumata sellest, kas sessioon oli hea või halb.
Wolffi hinnangul on Antonelli mõne kuuga saanud "ühest Itaalia spordi suurimast kujust". Rossi avalik otsus Ferrari asemel tema taha asuda näitab, kui suureks on Antonelli tõusnud lootus riigis, mis on oodanud oma järgmist vormel 1 maailmameistrit juba üle seitsme aastakümne.