Rosberg: Mercedes kaalus meile võistluskeeldu

Nico Rosbergi sõnul kaalus Mercedes pärast 2016. aasta Hispaania GP avaringi kokkupõrget tema ja Lewis Hamiltoni üheks etapiks kõrvale jätmist, enne kui tiim otsustas sisemised reeglid hoopis rahalise vastutusega karmistada.

Rosberg rääkis High Performance'i podcastis, et pärast Barcelona etappi peeti Mercedeses suletud uste taga tõsiseid arutelusid. Tema sõnul ei jõutud vallandamise mõtteni, kuid tiimipealik Toto Wolff arutas toonase Mercedes-Benzi juhi Dieter Zetschega võimalikku järgmist sammu. Rosbergi hinnangul oli selleks tõenäoliselt ühe võistluse pikkune võistluskeeld või midagi sarnast.

Juhtum, mis selle arutelu vallandas, oli üks 2016. aasta hooaja teravamaid momente. Rosberg ja Hamilton põrkasid Hispaanias kokku juba avaringil lühikesel sirgel 3. ja 4. kurvi vahel. Mõlema Mercedes sõit lõppes kohe ning võiduvõimalus anti sisuliselt rivaalidele. Etapp läks seejärel ajalukku Max Verstappeni esimese vormel-1 võiduna, mille ta võttis 18-aastaselt.

Rosbergi sõnul oli Wolffi reaktsioon võistlusjärgsel koosolekul plahvatuslik. 2016. aasta maailmameister meenutas High Performance'i podcastis, et Wolff viskas peakomplekti lauale nii, et see purunes, ja marssis seejärel sisse sõnadega: „Mida te paganat seal rajal tegite?” Rosberg lisas, et Mercedeses mõjus kõige valusamalt just see, et omaenda eksimusega anti võit Red Bullile. Tema sõnul oli see Wolffi jaoks halvim võimalik tulemus.

See seletab ka, miks teema ei piirdunud tavalise noomitusega. Rosberg ütles, et jutt võimalikust karistusest toimus juhtkonna tasandil ja et arutelu ühe etapi pikkuse eemaldamise üle oli päriselt olemas, isegi kui see lõpuks sõitjateni otsusena ei jõudnud. Tema sõnul oli tagantjärele vaadates juba see ise üsna pöörane mõte, arvestades, et tegemist oli meeskonna kahe sõitjaga keset tiitlivõitlust.

Mercedes valis lõpuks teise tee. Rosbergi sõnul pani Wolff talle ja Hamiltonile lauale lepingu, mille nad pidid allkirjastama. Selle sisu oli lihtne ja karm: kui nad omavahel kokku põrkavad, tuleb kummalgi tasuda 50 protsenti tekkinud kahjust sõltumata sellest, kumb tegelikult avarii põhjustas.

Rosberg ütles, et see reegel kehtis ka siis, kui süü jaotus olnuks selgelt ühe sõitja kahjuks. „Isegi kui see oli 90 protsenti Lewise süü, pidin mina maksma 50 protsenti meie tekitatud tegelikust kahjust,” ütles ta. Tema sõnul tuli tal ühe kokkupõrke eest oma taskust maksta 360 000 dollarit.

Just see rahaline löök muutis Wolffi sekkumise Rosbergi hinnangul tõhusaks. Ta ütles, et niisugune kord „rahustas meid kindlasti maha”, sest summa oli piisavalt suur, et sundida mõlemat rajal rohkem piire arvestama. Mercedes loobus seega avalikust või ametlikust võistluskeelust, kuid saatis oma sõitjatele selge sõnumi: kui sisemine duell hakkab meeskonna tulemusi hävitama, on hinnal väga otsene tähendus nii rajal kui ka sellest väljaspool.