Rosberg révèle la menace de Mercedes après 2016

Nico Rosberg a révélé que Mercedes avait envisagé de suspendre pour une course Lewis Hamilton et lui-même après leur accrochage dès le premier tour du Grand Prix d’Espagne 2016.

Sur le podcast High Performance, le champion du monde 2016 a expliqué que l’incident de Barcelone avait déclenché des discussions internes entre Toto Wolff, alors patron de Mercedes, et Dieter Zetsche, alors président de Mercedes-Benz, sur la nécessité de « prendre une mesure ». Rosberg a dit qu’il ne s’agissait pas, selon lui, d’un licenciement, mais « probablement d’une suspension ou quelque chose comme ça », pour une manche.

L’épisode avait marqué un tournant immédiat dans la course. Hamilton et Rosberg s’étaient battus agressivement dans les premiers virages avant de s’accrocher sur la courte ligne droite entre les virages 3 et 4 du Circuit de Barcelona-Catalunya, éliminant les deux Mercedes d’entrée. Rosberg a raconté que Wolff était furieux lors du débriefing d’après-course, lançant aux deux pilotes : « Mais qu’est-ce que vous faisiez là-dehors ? »

La colère de Mercedes tenait aussi à la conséquence sportive directe. En s’éliminant entre équipiers, l’équipe avait laissé échapper une victoire qui semblait à sa portée et ouvert la porte à Red Bull. Rosberg a rappelé que, pour Mercedes, « le pire que l’on puisse faire » était d’offrir le succès à « l’ennemi acharné, Red Bull ». Cette course est ensuite devenue celle de la première victoire de Max Verstappen en Formule 1, à 18 ans.

La suspension n’a finalement pas été appliquée, mais Mercedes a tout de même durci le cadre. Rosberg a raconté que Wolff avait posé sur la table un contrat que les deux pilotes devaient signer, les rendant chacun responsables de 50 % des coûts de dégâts en cas d’accrochage, quelle qu’en soit la faute.

Rosberg a précisé que cette règle s’appliquait même si la responsabilité était très largement du côté de l’autre pilote. « Même si c’était à 90 % la faute de Lewis, je devais payer 50 % des dégâts réels », a-t-il expliqué. Pour l’un des accidents, il dit avoir payé personnellement 360 000 dollars, une mesure qui, selon lui, a nettement calmé les deux rivaux dans la gestion de leurs duels internes pour le titre.