Rosberg onthult Mercedes-plan na crash met Hamilton

Nico Rosberg zegt dat Mercedes intern heeft gesproken over een schorsing van één race voor zowel hem als Lewis Hamilton na hun botsing in de Grand Prix van Spanje van 2016.

Rosberg vertelde in de High Performance-podcast dat die gesprekken werden gevoerd tussen Mercedes-teambaas Toto Wolff en toenmalig Mercedes-Benz-topman Dieter Zetsche, nadat de twee teamgenoten elkaar al in de openingsronde uitschakelden tussen bocht 3 en 4 in Barcelona. Volgens Rosberg kwam het nooit tot zwaardere maatregelen, maar lag een tijdelijke schorsing wel degelijk op tafel. "Het is nooit zover gekomen dat we zouden worden ontslagen", zei Rosberg. "Maar ik weet dat hij wel interne gesprekken heeft gehad met de grote baas, Dieter Zetsche, om een stap te zetten. Ik denk niet dat het om een ontslag ging, maar waarschijnlijk om een schorsing of zoiets als eerste stap, voor bijvoorbeeld één race."

De aanleiding was voor Mercedes extra pijnlijk omdat het team de overwinning uit handen gaf aan Red Bull. Die race eindigde in de eerste Formule 1-zege van Max Verstappen, toen 18 jaar oud. Rosberg zei dat Wolff woedend was tijdens de debrief na de crash. "Allereerst gooide Toto de headset op tafel, waardoor die kapot ging", zei hij. Daarna kwam Wolff volgens hem binnen met de woorden: "Wat doen jullie in godsnaam daarbuiten?" Rosberg maakte duidelijk waar de frustratie vooral zat: Mercedes had een zekere zege weggegeven aan een directe rivaal.

Een schorsing kwam er uiteindelijk niet, maar Wolff voerde wel meteen een interne sanctie in om nieuwe botsingen tussen zijn coureurs te voorkomen. Rosberg zegt dat hij en Hamilton een contract moesten tekenen waarin stond dat ieder 50 procent van de schade moest betalen, ongeacht wie schuld had aan een incident.

Volgens Rosberg gold die regeling zelfs als de fout grotendeels bij de ander lag. "Zelfs als het voor 90 procent de fout van Lewis was, moest ik 50 procent van de daadwerkelijke schade betalen", zei hij. Voor één van die crashes betaalde Rosberg naar eigen zeggen 360.000 dollar uit eigen zak.

Die maatregel laat zien hoe serieus Mercedes de interne strijd tussen zijn titelrivalen nam in 2016, en hoe dicht het team er na Barcelona bij was om veel verder te gaan dan alleen een boze debrief.