RacingRed Bulli 2026. aasta suurim vastuolu paistab pärast kolme etappi üsna selgelt välja: tiimi esimene omamootori projekt koos Fordiga ei näi olevat peamine pidur, samal ajal kui RB22 šassii on viinud Max Verstappeni ja Isack Hadjari keskvälja heitlusse. Konstruktorite arvestuses on Red Bull 16 punktiga alles kuues, Suzuka järel vaid kahe punktiga Racing Bullsi ees.
See pilt on eriti terav, sest enne hooaja algust käis jutt peamiselt sellest, kas Red Bull-Fordi jõuallikas peab uute reeglite esimesel aastal vastu. Kolme võistlusnädalavahetuse, sealhulgas ühe sprindi järel näitavad numbrid midagi muud. Mercedesel on 135 punkti, Ferraril 90 ja McLarenil 46. Verstappenil on sõitjate arvestuses 12 punkti ja üheksas koht, Red Bulli sõitja jääb maha ka Haasiga sõitvast Oliver Bearmanist ja Alpine’i sõitjast Pierre Gaslyst.
Kõige otsemalt sõnastas probleemi Hadjar. Red Bulli sõitja ütles oma hinnangus auto muredele: „Meil on hea jõuallikas, mootor on hea. Aga šassii pool on kohutav, kurvides väga aeglane. Ainus positiivne asi on see, et ma suudan autoga kiiresti sõita, aga meil pole aimugi, kuidas seda praegu edasi arendada,” ütles Hadjar Red Bulli sõitjana oma hinnangus auto probleemidele.
Pärast Suzukat ütles Hadjar Red Bulli sõitjana pärast võistlust veel konkreetsemalt: „Šassii pool on kohutav. Lihtsalt kurvides aeglane.” Sama nädalavahetuse jooksul kirjeldas ta The Race’ile auto tasakaalu muutlikkust väga selgelt. „Meil pole survejõudu ja kõik. Auto läheb väga, väga kiiresti ühte või teise suunda. FP3-s oli tasakaal vastupidine, läheme kvalifikatsiooni ja see on teistpidi,” ütles Hadjar Red Bulli sõitjana The Race’ile Suzukas. Kui temalt küsiti samas intervjuus, kas see tähendab, et auto tasakaalu avastab sisuliselt ringi peal, vastas ta: „Täpselt. Ja siis võid kurat küll seina panna. Sest sul pole aimugi. Nii et pead kogu aeg oma ootusi nullima. See ei ole meeldiv.”
Verstappen on rääkinud samast suunast, ainult teise nurga alt. Red Bulli sõitja ütles meediale, sealhulgas RacingNews365-le, et mootor ei ole tiimi suurim häda. „Meie energia kasutuselevõtt on hea, see ei ole meie suurim probleem,” ütles Verstappen Red Bulli sõitjana meediale, sealhulgas RacingNews365-le. Samas kontekstis lisas ta: „Ma arvan, et tegelikult saab mootori poolel korrelatsiooni ja kalibreerimist parandada, aga puhta võimsuse mõttes ei ole see kindlasti meie halvim asi.” Verstappen ütles ka, et kasutuse juhtimist tuleb paremini mõista. „Peame mootori energia kasutuselevõttu natuke paremini mõistma ja lihtsalt olema kindlamad, aga me saame enam-vähem hakkama,” ütles ta Red Bulli sõitjana meediale, sealhulgas RacingNews365-le. Võrdlus etaloniga tuli samuti otse välja. „Me ei ole nagu Mercedes, nemad on väga tugevad, nii et meil on veel palju tööd teha.”
See ei tähenda, et jõuallikaga oleks kõik korras. Allikate järgi katkestas Hadjar Austraalias mootoririkke tõttu ja Verstappenil oli Hiinas ERS-jahutusleke. Kuid seni viitab pilt sellele, et töökindlus ja seadistus vajavad lihvimist, samal ajal kui suurem jõudlusekaotus tuleb šassiist, millel puuduvad tasakaal, etteaimatavus ja kurvikiirus.
Red Bulli järgmine küsimus on nüüd see, kui kiiresti suudab Pierre Waché juhitud tehniline osakond RB22 parandada. Varases arengufaasis kontseptsiooni muutmine paistab allikate järgi lihtsam kui sügava jõuallikaprobleemi lahendamine. Verstappen ütles enne Jaapani GP-d meediale, sealhulgas RacingNews365-le, et „autol on palju potentsiaali”. Sama jutu sees ütles ta, et paus enne Miami etappi on hea aeg „vaadata tagasi ja analüüsida veel rohkem asju, et olla Miamis parem”. Praegu ütlevad Red Bulli enda sõitjad üsna otse, kus põhiprobleem asub: mitte mootori taga, vaid RB22 all.