Racing
© Spencer
Williams läheb Miami nädalavahetusele FW48 ulatusliku kaalulangetusprogrammi esimese nähtava sammuga, sest 28 kilogrammi ülekaalus valminud auto puhul usub meeskond, et ainuüksi massi vähendamine võib tuua umbes sekundi ringiajas.
Grove’i meeskonna 2026. aasta auto sündis keerulistes tingimustes. FW48 arendust saatsid neli nurjunud avariitesti katset ning FIA šassii homologatsioon saabus nii hilja, et Williams jäi jaanuari lõpus Barcelonas kavandatud shakedown’ist ilma. See jättis meeskonna hooaja alguseks olulise eelandmestikuta ja pani selle Alexander Albani sõnul kohe kaitsepositsiooni. Taskuhäälingus The Fast And The Curious ütles Albon, et Williams alustas aastat "tagajalal" ning autol on "nii palju ballastina kaasas".
Kui FW48 lõpuks rajale jõudis, sai kiiresti selgeks, et hilinemine ei olnud ainus probleem. Pat Fry ja Matt Harmani juhtimisel valminud auto tuli välja 28 kilo üle miinimumkaalu, mis on tänapäeva vormel-1-s piisav, et mõjutada nii kurvikiirust kui ka rehvikulu. Pärast eelmist hooaega, mille Williams lõpetas konstruktorite arvestuses viiendana, on meeskond seni saanud vaid kaks MM-punkti, needki Hiinas Carlos Sainziga.
Aprilli võistluspausi kasutas Williams tehases erakorraliseks kaaluvähendusprogrammiks. Eesmärk ei ole ainult FW48 liigse massi eemaldamine paljudest detailidest, vaid jõuda lõpuks isegi alla reeglite miinimumkaalu, et lisada ballastit sinna, kus see parandab auto tasakaalu. Meeskond usub, et see aitaks ühtlasi vähendada rehvide kulumist. Williamsi tiimipealik James Vowles ütles enne viienädalast pausi saates Vowles Verdict, et "me vajame selle pausi iga viimast tundi, et Miamisse naastes jälle ründepositsioonile saada".
Miami toobki selle plaani esimese reaalse katse. Albon rõhutas samas, et uuenduspakett ei muuda FW48 hetkega esirea autoks. Ta ütles The Fast And The Curious taskuhäälingus, et Miamisse on tulemas uuenduspakett, mis "saab olema parem", kuid "see ei ole mingi imelahendus". Tema sõnul ei juhtu muutus üleöö ning Williams peab tempot tagasi võitma samm-sammult.
See teeb Miami oluliseks eelkõige suuna, mitte lõpptulemuse pärast. Alboni sõnul on eesmärk "naasta keskgrupi võitlusse ja siis tõusta selle võitluse tippu". Esimene kaalulangus peaks olema nähtav juba sel nädalavahetusel, kuid meeskond ise möönab, et iga säästetud kilo nõuab kulukaid ja aeganõudvaid muudatusi paljudes komponentides.
Williamsi suurem pööre on kavandatud suvesse, mil rajale peaks jõudma uus B-šassii. See peab läbima uue FIA homologatsiooni avariitesti ning sellest kujuneb kogu päästeplaani kõige tähtsam etapp. Praeguse plaani järgi kestab arendustsükkel kuni septembri alguses sõidetava Monza etapini.
Alboni hinnangul on aasta lõpuks FW48 sisuliselt teine auto kui see, millega Williams praegu sõidab. Just see muudab Miami uuenduse esimeseks märgiks, kas meeskonna tee tagasi konkurentsivõimelise keskgrupi hulka on päriselt alanud.