RacingRed Bull staat na drie races van het Formule 1-seizoen 2026 pas zesde bij de constructeurs met 16 punten, en in Milton Keynes wijst bijna alles naar de RB22 zelf. Niet de veelbesproken Red Bull-Ford-motor, maar een chassis dat volgens Max Verstappen en Isack Hadjar traag, onvoorspelbaar en lastig te begrijpen is, drukt het team richting de middenmoot.
De cijfers maken dat meteen hard. Volgens het overzicht van de stand heeft Red Bull slechts twee punten meer dan Racing Bulls. Mercedes leidt met 135 punten, Ferrari heeft er 90 en McLaren 46. Verstappen staat volgens dezelfde samenvatting negende in het rijderskampioenschap met 12 punten, achter Oliver Bearman en Pierre Gasly.
Hadjar, Red Bull-coureur, omschreef het probleem het scherpst in zijn analyse van de auto: “We hebben een goede power unit, de motor is goed. Maar de chassis-kant is verschrikkelijk, veel te langzaam in de bochten. Het enige positieve punt is dat ik snel kan zijn door met de auto te rijden, maar we hebben geen idee hoe we nu verder moeten ontwikkelen,” zei hij als zijn beoordeling van de problemen bij Red Bull.
Dat beeld trok hij door in Suzuka. “De chassis-kant is verschrikkelijk. Gewoon langzaam in de bochten, voor één keer,” zei Hadjar, Red Bull-coureur, na Suzuka in opmerkingen aangehaald door het bronmateriaal. In de kwalificatie ging hij nog verder: “In mijn eerste ronde dacht ik meteen dat ik zou crashen, hij gleed overal heen, terwijl ik het stuur nauwelijks draaide,” zei Hadjar, Red Bull-coureur, in de kwalificatie.
Tegenover The Race legde Hadjar uit hoe grillig de balans van de RB22 aanvoelt. “We hebben geen neerwaartse druk en dat is het. Hij slaat heel, heel snel de ene of de andere kant op. In FP3 was de balans het tegenovergestelde, dan gaan we naar de kwalificatie en is het weer anders,” zei Hadjar, Red Bull-coureur, in Suzuka tegen The Race. Toen hem door The Race werd gevraagd of je dan de balans van deze auto pas tijdens de ronde ontdekt, antwoordde hij: “Precies. En dan kun je verdomme crashen. Omdat je geen idee hebt. Dus je moet je verwachtingen steeds opnieuw bijstellen. Het is niet fijn,” zei Hadjar, Red Bull-coureur, in hetzelfde gesprek met The Race.
Verstappen schuift de aandacht intussen niet richting de motor. “Onze energy deployment is goed, dat is niet ons grootste probleem,” zei Verstappen, Red Bull-coureur, tegen media waaronder RacingNews365. Hij voegde daaraan toe: “Ik denk eigenlijk dat aan de motorkant de correlatie en kalibratie beter kunnen, maar qua puur vermogen is het zeker niet ons slechtste punt,” zei Verstappen, Red Bull-coureur, in hetzelfde mediagesprek met RacingNews365.
Voor de Grand Prix van Japan hield Verstappen ook vast aan het idee dat de RB22 nog niet volledig begrepen wordt. “Er zit veel potentieel in de auto,” zei Verstappen, Red Bull-coureur, voorafgaand aan de Japanse Grand Prix tegen media waaronder RacingNews365. “We moeten alleen een paar dingen begrijpen die fout zijn gegaan,” voegde hij eraan toe in hetzelfde gesprek met RacingNews365.
Daarmee komt de voorjaarsstop precies op het moment dat Red Bull hem nodig heeft. Volgens de samenvattingen keert de Formule 1 van 1 tot en met 3 mei terug in Miami, na het uitstel van de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië. In die pauze ligt de focus op de vraag of de technische afdeling onder leiding van Pierre Waché de RB22 kan verbeteren. Volgens de bronstukken is een chassisconcept in deze vroege fase eenvoudiger te herstellen dan een fundamenteel zwakke motor. Maar diezelfde samenvattingen waarschuwen ook dat, als Red Bull deze auto niet kan laten groeien, de gevolgen binnen het team veel verder kunnen gaan dan alleen een slechte start van 2026.