Racing
© Jake Archibald from London, England
Red Bull saabub Austria vormel 1 etapile konstruktorite arvestuse neljandana 89 punktiga ning paneb kodunädalavahetusel suured lootused RB22 mahukale uuenduspaketile, kuigi tiimipealik Laurent Mekies tunnistab juba ette, et sellest üksi esiritta naasmiseks ei piisa.
Spielbergis toob Red Bull hooaja teise suure arenduspaketi, mille keskmes on muu hulgas auto allesjäänud ülekaalu vähendamine, et jõuda või vähemalt väga lähedale saada sarja 768 kilogrammi miinimummassile. RB22 oli hooaja alguses väidetavalt lubatust raskem ning ka nüüd nähakse kaalu mahavõtmist ühe peamise võimalusena ringiaja parandamiseks.
Laurent Mekies, Red Bulli tiimipealik, sõnastas ootused enne Austriat selgelt. “Meie järgmine uuenduspakett jõuab Austriasse. See saab olema oluline ja Milton Keynesi meeskond töötab väga kõvasti, et see valmis saada,” ütles ta. Samas lisas ta: “Aga meil pole kahtlustki, et isegi siis, kui need uued osad kasutusele võtame, ei ole sellest küllalt. Seega vajame edasiseks paranemiseks veel uusi samme.”
See ettevaatlik toon peegeldab Red Bulli 2026. aasta tegelikkust. Uute tehniliste reeglite järel on meeskond jäänud Mercedesest, Ferrarist ja McLarenist maha, võitu pole veel tulnud ning Max Verstappeni hooaja seni parim tulemus on Kanada etapilt saadud kolmas koht.
Barcelona nädalavahetus näitas, kui suur töö on veel ees. Mekies hindas pärast Hispaania etappi, et Red Bull jääb võidu eest võitlemiseks vajalikust tasemest endiselt umbes kolme kuni nelja kümnendiku kaugusele. Seal lõpetas Verstappen neljandana ja jäi kolmanda koha saanud Lando Norrisest 16,778 sekundi kaugusele, ehkki sõidu käiku mõjutasid ka katkestamised.
Mekies rõhutas, et vahe pole enam ühe kindla nõrkuse küsimus. Tema sõnul peab Red Bull leidma veidi lisakiirust keskmise kiirusega kurvides, kiiretes kurvides ja sirgetel. Samas näeb ta tänavuses arenguvõidujooksus võimalust, sest jõujooned on muutunud suuresti selle järgi, kelle uuenduspakett parasjagu töötab.
Austria nädalavahetus kannab Red Bulli jaoks lisaraskust ka sümboolses plaanis. See on meeskonna esimene koduetapp oma jõuallika tarnijana, sest Renault' ja hiljem Honda järel võistleb tiim nüüd Red Bull Powertrains-Fordi jõuallikaga. Koduringrajal, mis kuulub Red Bullile, muudab see etapi organisatsiooni jaoks märgilise tähendusega hetkeks.
Just seetõttu on Spielberg enamat kui lihtsalt järgmine arendusetapp. Red Bull vajab sealt tõendit, et hooajasisene arendustöö suudab hakata suunda muutma, sest vastasel juhul jääb vahe esikolmikuga püsima ja surve meeskonnale ainult kasvab.