Racing
© fuji.tim
Red Bull begint zijn thuisweekend in Spielberg met een duidelijke boodschap: de grote upgrade voor de RB22 is belangrijk, maar zal op zichzelf niet genoeg zijn om meteen weer vooraan mee te doen. Het team reist als vierde in het constructeurskampioenschap af naar de Grand Prix van Oostenrijk met 89 punten, achter Mercedes, Ferrari en McLaren.
De inzet is groot, omdat Red Bull juist op de Red Bull Ring zijn tweede grote ontwikkelingspakket van 2026 introduceert. Volgens berichten richt dat pakket zich niet alleen op aerodynamische verfijningen, maar ook op het wegnemen van het laatste overgewicht van de auto. De RB22 zou daarmee eindelijk op of zeer dicht bij het minimumgewicht van 768 kilogram moeten komen, een belangrijke stap voor een auto die sinds de start van het seizoen te zwaar was.
Laurent Mekies, teambaas van Red Bull Racing, temperde de verwachtingen al tijdens het vorige raceweekend in Barcelona. “Het lijdt geen twijfel dat het Oostenrijkse pakket op zichzelf niet voldoende zal zijn”, zei hij. “We weten dat er nog verdere stappen nodig zullen zijn.” Volgens Mekies is het doel vooral om de achterstand verder terug te dringen, zodat Red Bull niet langer spreekt over “vier tienden, maar hopelijk over minder”.
Die openheid zegt veel over de situatie waarin Red Bull terecht is gekomen onder de nieuwe regels van 2026. De ploeg heeft dit seizoen nog geen race gewonnen en het beste resultaat is tot nu toe de derde plaats van Max Verstappen in Canada. Waar Red Bull in voorgaande jaren de maatstaf was, is het nu vooral bezig met schade beperken en de aansluiting met de top terugvinden.
Barcelona maakte nog eens pijnlijk duidelijk hoe groot die opdracht is. Verstappen reed daar naar een eenzame vierde plaats op een circuit dat de zwakke punten van de RB22 blootlegde, terwijl Ferrari met zijn eigen update een duidelijke stap zette. De Nederlander kwam 16,778 seconden tekort op Lando Norris, die derde werd, en Mekies omschreef het weekend als een reality check.
Dat maakt Oostenrijk meer dan alleen een gebruikelijk thuisweekend. Voor het eerst rijdt Red Bull zijn thuisrace ook als motorleverancier, met een eigen Red Bull Powertrains-Ford-krachtbron in een auto op een circuit dat in handen is van de organisatie zelf. Dat symbolische moment verhoogt de druk, maar verandert niets aan de sportieve realiteit: als de update werkt, is het een noodzakelijke stap vooruit, niet de oplossing die Red Bull in één keer terug aan de leiding brengt.