Piastri tulevik McLarenis püsib kuulujuttude kiuste

RacingNews365 teatel ütlevad nii McLareni kui ka Oscar Piastri lähikonna allikad, et tema suhtes tiimiga ei ole "midagi muutunud" ning kuni 2028. aasta lõpuni lepinguga seotud austraallast nähakse jätkamas McLarenis ka lähitulevikus, hoolimata üha valjemaks muutunud üleminekujuttudest.

Spekulatsioon sai uue hoo siis, kui Piastrit hakati siduma Max Verstappeni ümber keerleva sõitjaturuga. RacingNews365 kirjeldas võimalikke 2027. aasta stsenaariume, kus Verstappen ja Piastri võiksid meeskondi vahetada, või kus Piastri võiks olla Red Bulli kandidaat, kui Verstappen peaks lahkuma. Red Bulliga seotud allikate sõnul on Piastri juba pikemat aega olnud nende võimalike asendajate nimekirjas kõrgel kohal.

Mark Webber, Piastri mänedžer, lükkas samal ajal lahkumisjutud avalikult tagasi. Webber ütles RACERile, et Piastri on "lähemaks tulevikuks McLareniga lepingu all" ja lisas, et "kuulujutt, nagu ta survestaks lahkumist, on jama". Ta ütles ka, et McLaren on korduvalt väljendanud soovi hoida Piastrit pikaks ajaks ning sõitja keskendub sellele.

See ei ole siiski turgu rahustanud, sest teised väljaanded on kirjeldanud palju agressiivsemaid võimalusi. Saksa ajakirjanik Ralf Bach kirjutas F1-Insideris, et Webber on olnud kontaktis ka Audiga. Eraldi väitsid De Telegraafi taskuhäälingus Erik van Hareni kaudu ja Grande Premio Brasiilia väljaande kajastuses ilmunud teated, et Piastri lepingus on suvepausi lähedal klausel ning et ta võis McLarenile soovist keskkonda vahetada juba märku anda. Need väited on siiski kinnitamata ning lähevad vastuollu RacingNews365 allikatega.

Piastri nime ümber tekkinud pinge on tihedalt seotud Verstappeni olukorraga Red Bullis. RacingNews365 andmetel on Verstappen sõitjate arvestuses seitsmes ega saa enam matemaatiliselt tõusta enne suvepausi kahe parema hulka. See tähendaks, et ta vastaks lepinguklausli tingimustele, mis võimaldaksid tal Red Bullist enne 2028. aasta lõppu lahkuda, kusjuures boksiteeallikate sõnul oleks tal selle kasutamiseks aega oktoobri alguseni.

Just see ebakindlus hoiab Piastrit kogu loo keskmes. Avalikult on McLaren ja Webber positsioneerinud ta jätkuvalt meeskonna pikaajalise sõitjana, kuid samal ajal püsib ta iga suurema 2027. aasta sõitjaturu ümberkorralduse võtmenimena, kui Verstappeni tulevik peaks enne suvepausi järel selgemaks muutuma. RacingNews365 hinnangul jääb see teema paddocki üheks põhiküsimuseks nii Spa-Francorchamps'is kui ka Hungaroringil.