Racing
© Eterna
Mercedes lükkas ümber spekulatsioonid, nagu eelistaks tiim 2026. aasta vormel 1 hooaja sisemises heitluses George Russellit või Kimi Antonellit, ning tehniline direktor James Allison ütles, et selline lähenemine tuleks kõne alla alles siis, kui üks sõitja on matemaatiliselt tiitlivõitlusest väljas ja teine võitleb mõne teise tiimi konkurendiga.
Teema tõusis teravalt esile pärast Barcelona etappi, kus Russell ja Antonelli võitlesid mitmes sõidu faasis omavahel positsiooni nimel, kaotasid selle käigus aega ning andsid Ferrari sõitjale Lewis Hamiltonile võimaluse võit vormistada. Mercedesi tiimipealik Toto Wolff tunnistas vahetult pärast sõitu, et sisemine duell võis meeskonnale maksma minna viis kuni kuus sekundit.
Allison vastas Nu Silver Arrows Radio Show’s, et jutt soosimisest on Mercedese sisekultuurile võõras. Mercedesi tehniline direktor James Allison ütles, et fännid on sageli väga tugevalt seotud konkreetse sõitjaga ning tahavad näha just oma lemmiku edu, kuid tiimi sees nähakse asja teistmoodi. Tema sõnul on selline mõtteviis meeskonnas “täiesti võõras” ning “kui me seda kuuleme, siis on see nagu kuuleksime teist keelt”.
Allisoni sõnul tuleneb erinev arusaam sellest, et väljaspoolt vaadates kiputakse iga strateegilist otsust või tulemust tõlgendama ühe või teise sõitja kasuks. Tema hinnangul mõistaks igaüks, kes töötaks ise vormel 1 meeskonnas, kiiresti, miks selline loogika ei sobi kokku sellega, kuidas tiim tegelikult toimib. Mercedes ei lähtu tema sõnul sellest, kumb sõitjatest peaks olema esinumber, vaid sellest, kuidas saada mõlemast autost maksimaalne tulemus.
Selle põhimõtte võttis Allison kokku eriti otse: Mercedes tahab “igas sõidus kaksikvõitu ja meid ei huvita järjestus”. Ta lisas, et tiim hakkaks eelistuse suunas liikuma vaid ühes selges olukorras, kui “üks sõitja ei ole enam matemaatiliselt võimeline meistritiitlit võitma ja teine võitleb kolmanda osapoole sõitjaga”. Alles siis oleks meeskonnal tema sõnul õigus võtta kindlam seisukoht.
Praegu Mercedes enda hinnangul sellises seisus ei ole. Antonelli juhib endiselt sõitjate MM-arvestust ja ka Russell on jätkuvalt tiitliheitluses sees. See tähendab Allisoni sõnul, et meeskonnakorralduste või ühe sõitja eelistamise õigustamiseks puudub alus, isegi kui omavahelised lahingud võivad üksikutes sõitudes maksma minna väärtuslikku aega.
Allison rõhutas, et Mercedesi jaoks on kõige olulisem meistrivõistlus konstruktorite arvestus, mitte sõitjate tiitel. Ta ütles, et “kummalisel kombel ei ole meie peamine meistrivõistlus sõitjate meistrivõistlus. See on konstruktorite meistrivõistlus.” Põhjus on tema sõnul nii sportlik kui ka rahaline: “Kui meil veab ja me saame boonuse, siis saame selle konstruktorite koha, mitte sõitjate põhjal. Selle eest ei saa me midagi.”
Sellest tuleneb ka Mercedesi vastus kogu vaidlusele. Kui tiimi tulemus, preemiasüsteem ja hooaja põhieesmärk sõltuvad kahe auto ühisest punktisaagist, ei ole ühe sõitja soosimisel Allisoni hinnangul sisulist mõtet. Nagu ta ise ütles, on kõik, millest Mercedes hoolib, suunatud konstruktorite meistrivõistlustele ning seetõttu tahab tiim “lihtsalt kogu aeg mõlemalt sõitjalt maksimaalseid punkte”.
Barcelona järel puhkenud arutelu võib seega jätkuda seni, kuni Russell ja Antonelli sõidavad üksteise vastu nii tihedalt ja püsivad mõlemad tiitlipildis, kuid Mercedesi ametlik joon on praegu ühemõtteline: kuni meistrivõitluse matemaatika ei sunni teisiti, ei vali tiim poolt, vaid püüab võtta mõlemast autost korraga maksimaalse tulemuse.