Racing
© Liauzh
Mercedes ontkent dat het in de interne titelstrijd tussen George Russell en Kimi Antonelli één van beide coureurs voortrekt en zegt pas aan teamorders te denken als één van hen mathematisch uit de strijd om de wereldtitel ligt.
Technisch directeur James Allison noemde het idee van voortrekkerij in de Nu Silver Arrows Radio Show zelfs onverenigbaar met de cultuur binnen het team. “Mensen zijn enorm betrokken bij degenen die ze steunen en ze willen dat hún coureur boven alle anderen uitblinkt”, zei Allison. “Wanneer wij dat soort dingen horen, is het alsof we een andere taal horen.”
De discussie kreeg nieuwe voeding na de Grand Prix van Spanje in Barcelona. Daar verloren Russell en Antonelli in meerdere fases van de race tijd in hun gevecht op de baan, waarbij Mercedes volgens teambaas Toto Wolff vijf tot zes seconden liet liggen. Lewis Hamilton profiteerde daarvan op weg naar de overwinning voor Ferrari, terwijl Antonelli ondanks een pijnlijke uitvalbeurt in de slotfase de WK-stand bleef aanvoeren en Russell in de titelstrijd bleef meedoen.
Volgens Allison is dat voor Mercedes geen reden om nu al een hiërarchie vast te leggen. Hij maakte duidelijk dat het team geen voorkeur heeft voor Russell of Antonelli zolang beiden volop in de titelrace zitten. “Het is in ons belang dat beide coureurs succesvol zijn. Eigenlijk maakt het ons echt niet uit wie van de twee beter is dan de ander. We willen in elke race een één-tweetje en de volgorde kan ons niet schelen.”
Allison trok wel een duidelijke grens voor het moment waarop dat kan veranderen. Pas “wanneer één coureur mathematisch gezien geen kampioen meer kan worden en de andere coureur verwikkeld is in een strijd met een coureur van een ander team”, krijgt Mercedes volgens hem reden om een standpunt in te nemen. Tot dat moment wil het team simpelweg dat beide rijders “er elke race pal bovenop zitten”.
Die uitleg volgde na weken van online verdachtmakingen over de strategische keuzes van Mercedes. Na Monaco circuleerden anonieme beschuldigingen over de behandeling van Russell, terwijl op sociale media allerlei interpretaties opdoken die fouten en tegenslag uitlegden als bewijs van partijdigheid. Allison schoof die lezing terzijde en stelde dat zulke verdenkingen vooral voortkomen uit fanloyaliteit, niet uit de manier waarop een Formule 1-team intern opereert.
Daarmee koppelde hij de hele kwestie direct aan de prioriteit van Mercedes: het constructeurskampioenschap. “Ons belangrijkste kampioenschap is, hoe vreemd het ook klinkt, niet het rijderskampioenschap. Dat is het constructeurskampioenschap”, zei Allison. “Als we het geluk hebben een bonus te winnen, krijgen we die op basis van onze positie bij de constructeurs, niet bij de coureurs. Daar krijgen we niets voor.” Volgens Allison volgt daaruit vanzelf de lijn van Mercedes: “We willen simpelweg te allen tijde het maximale aantal punten van beide coureurs.”