McLaren sihib taastumist pärast rasket 2026 algust

McLaren kasutas Goodwoodis Lando Norrise maailmameistritiitli tähistamist selleks, et rõhutada palju karmimat olevikku: tiimijuht Andrea Stella ütles, et meeskond keskendub juba 2026. aasta päästeplaanile pärast rasket hooaja algust, mis on jätnud nad üheksa etapi järel Mercedesest 154 punktiga maha ja võiduta.

Kontrast oli terav. Alles eelmisel aastal kindlustas Norris oma esimese vormel 1 maailmameistritiitli Abu Dhabi etapil, pärast hooaja jooksul peetud sisemist heitlust Oscar Piastriga ja Max Verstappeni surve tõrjumist aasta teises pooles. Goodwoodi rõdupidu tähistas seda läbimurret, kuid Stella sõnum oli selge: McLaren ei saa endale lubada pikalt minevikus elamist.

Andrea Stella, McLareni tiimijuht, ütles Goodwoodi ametlikus ülekandes, et edu eelmistel aastatel oli määrav nii karjääri kui elu mõttes, kuid vormel 1 "needus" seisneb selles, et pilk liigub alati edasi. "Aga F1-s ja spordis üldiselt on väike needus, ja see seisneb selles, et sa vaatad alati tulevikku," ütles Stella. "Tulevikku vaadates tahame olla väga varsti olukorras, kus suudame selliseid tulemusi korrata ning näha Landot ja Oscarit taas edu saavutamas ja maailmameistritiitli eest võitlemas."

Stella sidus selle vaate McLareni hiljutise tõusuga. Tema sõnul oli meeskond 2023. aasta alguses "peaaegu viimane", kuid ehitas end samm-sammult üles nii, et hooaja 2025 lõpuks oldi konstruktorite maailmameistrid ning võideti mõlemad MM-tiitlid. Just seepärast paistab 2026. aasta algus veel valusam. Uute reeglite ajastusse sisenes McLaren valitseva konstruktorite meistrina ja Norris valitseva sõitjate maailmameistrina, kuid avaüheksa võistluse jooksul pole meeskond suutnud seda staatust rajal kinnitada.

Probleem pole ainult Mercedeses maha jäämises. Kokkuvõtete põhjal on McLaren olnud tänavu tihti ka Ferrarist aeglasem ning pole veel ainsatki võitu saanud, mis on järsk pööre võrreldes kahe eelmise hooajaga. Stella tunnistas ka, et tiimi on tabanud neli jõuallikaga seotud riket, mis on takistanud autodel startida või finišisse jõuda. See on löönud korraga nii punktisaaki kui ka võimet stabiilselt esirinnas püsida.

Seetõttu on Goodwoodi pidupäeva tegelik sõnum seotud arendusega, mitte tähistamisega. Stella ütles pärast Briti GP-d, et McLaren toob uuenduspaketid nii enne suvepausi kui ka selle järel. Tema sõnul on meeskonnal nüüd "palju selgem ettekujutus" sellest, millises suunas MCL40 aerodünaamilist arendust viia, ning eesmärk on vahet esimestega vähendada.

See muudab Goodwoodi hetke McLareni jaoks kahepalgeliseks. Ühelt poolt sai Norris lõpuks tähistada tiitlit, mis kinnistas ta maailma tippu ja lõpetas McLareni tõusu meistriks. Teiselt poolt näitas Stella, kui kiiresti võib vormel 1 meeleolu muutuda: valitsev topeltmeister on juba olukorras, kus hooaja teine pool sõltub sellest, kas enne ja pärast suvepausi toodavad uuendused piisava sammu, et tuua McLaren tagasi Mercedesega võitlema.