Leclerc avab Verstappeni-rivaalitsemise uue külje

Charles Leclerc ütles Belgia GP eel, et tema kunagine mürgine kardirivaalitsemine Max Verstappeniga on kasvanud vastastikuseks austuseks ning et ta ei kardaks hollandlast ka võimaliku tulevase Ferrari tiimikaaslasena.

Ferrari sõitja rääkis Sky Sport Italiale, et nende suhe on noorusaegadega võrreldes täielikult muutunud. Kardisarjades olid Leclerc ja Verstappen otsesed rivaalid kõrgeimal tasemel, andsid võitude nimel kõik ning see viis nende sõnul korduvalt ka kokkupõrgeteni. Just sealt pärines ka isiklik pinge, mis toonast vastasseisu saatis.

„Varem olin ma pühalikult veendunud, et ta on halb inimene, ja tema arvas täpselt sama minust. Aga nüüdseks on see läbisaamine täielikult muutunud,” ütles Charles Leclerc, Ferrari sõitja, intervjuus Sky Sport Italiale.

Leclerci sõnul ei ole muutunud ainult omavaheline toon, vaid ka see, kuidas ta Verstappeni sõitmist vaatab. Ta rõhutas, et austab eriti viisi, kuidas Red Bulli maailmameister rajal võitleb, ning just seetõttu meeldiks talle taas sattuda Verstappeniga otsustavasse duelli. „Ma tahaksin väga Verstappeniga võidelda päris viimases kurvis,” ütles ta. Leclerc lisas, et nende kahe võidusõidustiilile on omane järeleandmatus: „Me kumbki ei anna alla.”

See teebki Leclerci hinnangul nende suhte muutuse märkimisväärseks. Kui kardiaastatel määras kõike vahetu konkurents ja iga intsident kandus rajalt ka isiklikule tasandile, siis nüüd näeb ta Verstappenis eelkõige sõitjat, kelle vastu ta tunneb suurt lugupidamist. Leclerc viitas, et ajaga on mõlemad küpsemaks saanud ning õppinud eristama rajal toimuvat sellest, millised inimesed nad väljaspool võistlust on.

Kõige kõnekamalt tuli see välja siis, kui Leclercilt küsiti Verstappeni võimaliku Ferrari-tuleviku kohta. Leclerc ei püüdnud mõtet pehmendada ega mööda vastata, vaid ütles otse, et selline stsenaarium ei hirmutaks teda. „Ta on erakordne sõitja, kellel on nüüdseks neli maailmameistritiitlit,” ütles ta Verstappeni kohta.

Leclerc lisas, et ei näeks sellises koosluses ohtu, vaid pigem loogilist jätku nende ühisele teekonnale. „Ma ei kardaks seda absoluutselt, kui see kunagi juhtuma peaks. See oleks isegi ilus lugu, sest alustasime koos 2010. aastal ja läbisime koos kõik kardiklassid,” ütles ta.

Samas tõmbas Leclerc kohe ka selge piiri selle vahele, mis on huvitav mõte tulevikuks ja mis on tema tänane reaalsus Ferraris. Ta andis mõista, et enne võimalikke uusi kombinatsioone tahab ta jätkata praeguse koosseisuga. Kui talt küsiti, kas ta tahaks Verstappenit Ferrarisse, vastas ta: „Naudime kõigepealt Lewist.”

See jätab Belgia GP eel kõlama pildi kahest kunagisest ägedast noorterivaalist, kelle vastasseis ei ole kadunud, kuid on muutunud. Leclerci jaoks ei ole Verstappen enam isiklik vastane kardiajast, vaid tippkonkurent, kelle vastu ta tahaks uuesti kõige kõrgemal tasemel mõõtu võtta ja keda ta näeks vajadusel isegi samas Ferrari garaažis.