Racing
© Eterna
Charles Leclerc heeft in aanloop naar de Grand Prix van België verteld dat zijn relatie met Max Verstappen totaal is veranderd sinds hun verhitte kartjaren, toen ze allebei dachten dat de ander "een slecht mens" was.
De Ferrari-coureur zei in gesprek met Sky Sport Italia dat de rivaliteit in hun jeugd veel persoonlijker voelde dan nu. Leclerc en Verstappen stonden vanaf 2010 tegenover elkaar in de hoogste kartklasses, waar ze allebei alles deden om te winnen en daardoor regelmatig botsten. "Vroeger was ik er heilig van overtuigd dat hij een slecht mens was, en hij dacht precies hetzelfde over mij. Maar inmiddels is die verstandhouding compleet veranderd."
Volgens Leclerc is die verandering vooral het gevolg van volwassenwording. Zodra het vizier dichtgaat, is er volgens hem nog altijd geen sprake van vriendschap op de baan, maar buiten de cockpit kijkt hij inmiddels anders naar Verstappen. De persoonlijke hardheid van vroeger heeft plaatsgemaakt voor wederzijds begrip.
Dat betekent niet dat de strijd minder scherp is geworden. Leclerc zei juist dat hij Verstappen graag in de allerlaatste bocht zou bevechten, omdat "we geven allebei geen krimp". Daarmee schetste hij hun huidige verhouding als intens, maar gebouwd op respect voor elkaars manier van racen.
Diezelfde toon klonk door toen Leclerc werd gevraagd naar de mogelijkheid om ooit een Ferrari-garage met Verstappen te delen. Over de Red Bull-coureur zei hij: "Hij is een uitzonderlijke coureur die inmiddels vier wereldtitels op zijn naam heeft staan." Toch zou hem dat niet afschrikken. "Dus ik zou er absoluut niet bang voor zijn als het er ooit van komt."
Leclerc ziet in zo'n combinatie zelfs een extra lading, juist door hun gezamenlijke verleden. "Het zou zelfs een prachtig verhaal zijn, omdat we in 2010 samen zijn begonnen en zo alle klassen in het karten hebben doorlopen." Voorlopig keek hij daarbij ook naar de huidige situatie bij Ferrari: "Laten we eerst maar eens gaan genieten van Lewis."