Racing
© Eterna
Nico Hülkenberg lõpetas Spa-Francorchamps’ eel jutud võimalikust lahkumisest Audist, kinnitades otse, et sõidab meeskonna eest ka vormel 1 hooajal 2027. Belgia GP eel meediapäeval ütles ta, et tema lepinguline seis on selge, ning vastas küsimusele 2027 kohta ühe sõnaga: „Jah.”
Hülkenbergi sõnum oli tähelepanuväärselt konkreetne ajal, mil Audi koosseisu ümber oli kerkinud üha rohkem spekulatsioone. Sakslane ütles, et „lepingulised suhted on ühesed” ja tema poolelt „ei ole mingeid küsimärke”. Nii lõikas ta läbi jutud, et tema koht võiks avaneda juba järgmiseks hooajaks.
Kõige otsesemalt puudutas see kuulujutte, mis sidusid Carlos Sainzi Audi kokpitiga. Hülkenberg nimetas seda kõike vormel 1 tavapäraseks suviseks müraks ning märkis muiates, et kui Audis mõni koht üldse veel vaba võiks olla, siis vaid varusõitja oma. Ta lisas, et kahtleb, kas Sainz sellest huvitatud oleks.
Miks selline ebamäärasus üldse tekkis, on osalt seotud sellega, kuidas meeskonnad oma lepinguid avalikustavad. Audi teatas Hülkenbergi palkamisest 2024. aastal mitmeaastase lepinguna, kuid täpseid kuupäevi ei avaldatud. Hülkenberg on selle ajaga läbinud juba 2025. aasta hooaja Sauberiga ning sõidab praegu 2026. aasta esimest Audi tehasemeeskonna hooaega. Tema enda seletuse järgi tähendab see, et koostöö kestab vähemalt ka 2027. aastani.
Hülkenberg rõhutas, et pole kuulnud midagi vastupidist ning et meeskond on rahul praeguse sõitjapaariga. Ta ütles, et Audi on rahul nii tema kui ka Gabriel Bortoletoga. See sobitub ka suuremasse pilti, mida ta ise kirjeldas alles algusjärgus projektina. Hülkenbergi sõnul on 2026 Audi esimene ühine aasta meeskonnana ning ülesehitustööd on endiselt vaja teha.
Just see teeb tema avaliku kinnituse Audile oluliseks. Uue tehasetiimi puhul, mis alles kujundab oma töökorraldust ja konkurentsivõimet, on sõitjakoosseisu stabiilsus väärtus omaette. Hülkenberg ei esitanud seda mitte pelgalt isikliku kaitsekõnena, vaid osana pikemast ehitusfaasist, kus meeskond ei otsi keset projekti uut suunda.
Tulemused rajal ei ole seni seda protsessi veel varjanud. Enne Belgia etappi paiknes Audi konstruktorite arvestuses üheksandal kohal 11 meeskonna seas. Meeskonnal oli koos kuus punkti ning kõik need olid toonud Bortoletoga sõidetud kaks esikümne kohta Melbourne’is ja Silverstone’is. Hülkenberg ise ootas endiselt oma esimest Audi punktifinišit vormel 1-s.
Seepärast annab tema Spa sõnum Audile vähemalt ühe selge vastuse hetkel, mil tulemused jätavad veel küsimusi. Kuigi meeskond on alles ülesehitusfaasis ja punktisaak tagasihoidlik, kinnitas Hülkenberg, et 2027. aasta plaanides ta endiselt sinna kuulub.