Racing
© Dave Jefferys
Nico Hülkenberg ütles välja selle, mida paljud 2026. aasta vormel 1 reeglite kriitikud kuulda ei taha: tema hinnangul on uue ajastu esimesed võistlused olnud meelelahutuslikud ning neile, kellele see ei meeldi, ei pea keegi vaatamist peale sundima.
Audi sõitja ütles väljaandele The Drive, et vastureaktsioon uuele tehnilisele paketile on tema meelest liialdatud. „Kui vaadata praegust võidusõitu, siis need esimesed kolm etappi, mis meil [2026. aastal] on olnud, on olnud meelelahutuslikud. Seda on olnud hea vaadata, rajal on olnud palju action'it. Ja kui see sulle ei meeldi, siis sa ei pea vaatama,” ütles ta.
Hülkenbergi seisukoht eristub selgelt laiemast rahulolematusest, mis on saatnud 2026. aasta jõuallikareegleid alates nende kasutuselevõtust. Uus lahendus tõi kaasa ligikaudu 50:50 jaotuse sisepõlemisjõu ja elektrilise võimsuse vahel ning see on tekitanud kriitikat nii sõitjate kui ka fännide seas. Etteheited on keskendunud sellele, et energiakasutusest on saanud liiga suur osa võidusõidust, kvalifikatsioon on muutunud kompromissiderohkemaks ja suurte kiirusevahede tõttu on tõstatatud ka ohutusküsimusi.
Hülkenbergi hinnangul tuleb seda muutust siiski vaadata laiemas tehnoloogilises kontekstis, mitte ainult nostalgilise ideaalpildi kaudu. Ta ütles The Drive'ile, et vormel 1 on alati liikunud tehnoloogia eesliinil. „Ausalt öeldes on see F1-s alati nii olnud, eks ole? F1 tähendab tehnoloogias juhtpositsiooni ja sa pead ajaga kaasas käima,” ütles ta. Ta sidus selle loogika ka autotööstuse arenguga, märkides, et võrreldes viie või kümne aasta taguse ajaga on kogu valdkond muutunud.
See ongi tema kaitsekõne tuum. Hülkenberg ei väida, et kõik vana oleks halvem või et traditsioonilisel käsitlusel puuduks väärtus. Küll aga leiab ta, et F1 ei saa tegutseda nii, nagu ülejäänud tehniline maailm poleks edasi liikunud. Tema sõnul on sarja areng pidev ning reeglid peegeldavad seda reaalsust, isegi siis, kui üleminek ei meeldi kõigile.
Samas tuleb tema jutt hetkel, mil sari ise on juba tunnistanud, et 2026. aasta pakett vajab korrigeerimist. Pärast Miami GP eel tehtud muudatusi teatas FIA ka uuest sammust 2027. aastaks, mil jõuallikate ülesehitust soovitakse nihutada praegusest elektrikesksemast lähenemisest lähemale 60:40 suhtele. See tähendab, et kuigi Hülkenberg kaitseb praegust suunda, liigub reeglite kujundaja juba ise kriitika leevendamise suunas.
See omakorda näitab, kui terav vaidlus praegu on. Pärast Miami etappi jäid arvamused jagunema ning artikli allikate järgi leidsid mitmed sõitjad, nende seas Max Verstappen ja Carlos Sainz, et seni tehtud muudatused ei lähe endiselt piisavalt kaugele. Hülkenbergi kommentaarid ei ole seega lihtsalt üldine mõtisklus tehnoloogia üle, vaid otsene vastuväide paddock'is kõlavale joonele, mille järgi uus mootoriformaat on võistlemise kvaliteeti kahjustanud.
Ta tunnistas samas, et mõistab ka teistsugust vaadet. Hülkenberg ütles, et „puristid”, nende seas ka tema ise, armastavad vana kooli ja vabalthingavate V10 ja V12 mootorite heli. Kuid tema sõnul ei toimi tegelikkus enam nii. Just selles peitub tema argumendi teine pool: F1 võib küll igatseda oma mineviku kõige emotsionaalsemaid elemente, kuid sarja otsused tehakse selle põhjal, kuidas püsida tehnoloogiliselt ja äriliselt ajakohane.
„Kui tahad püsida ajakohane ja olla legitiimne äri- ja meelelahutusmudel, siis pead seda teed minema,” ütles Hülkenberg. See muudab tema sõnumi laiemaks kui lihtsalt ühe sõitja hinnang kolmele võistlusele. Tema jaoks ei ole 2026. aasta reeglid pelgalt vaieldav tehniline eksperiment, vaid osa sellest, kuidas vormel 1 määratleb oma järgmise ajastu, isegi kui vaidlus selle üle ei ole kaugeltki lõppenud.