Racing
© Jonathan Borba
Colton Herta teeb Barcelona-Catalunya GP esimeses vabatreeningus oma esimese ametliku rajailmumise Cadillaci eest, kui ameeriklane võtab Sergio Perezi auto üle meeskonna hooaja esimeseks kohustuslikuks rookie-sessiooniks 2025. aastal.
Cadillac käsitleb seda sammu arendusprogrammi osana, mitte vihjena sõitjate vahetusele. 26-aastane Herta sõidab reedeses FP1-s MAC-26-ga ja jätkab samal nädalavahetusel ka oma vormel 2 programmi Hitechi ridades. Barcelona saab seega tema esimeseks ametlikuks F1 rajaseansiks meeskonna värvides.
Ajastus on tähelepanuväärne, sest Herta debüüt tuleb vahetult pärast Kanada GP järel tekkinud kuulujutte, mille järgi Cadillac polevat Valtteri Bottase esitustega rahul, eriti võrdluses Pereziga, ning võiks soomlase hooaja sees välja vahetada. Nii meeskonna juhtkond kui ka Bottas ise on need väited aga tagasi lükanud ning kinnitanud, et vähemalt praegu ei ole soomlane kuhugi liikumas. See jätab Barcelona nädalavahetuse põhiloona alles rookie-kohustuse täitmise ja Herta esimese ametliku proovikivi, mitte koosseisumuudatuse.
Herta sõnul on ettevalmistus olnud põhjalik ja suunatud eelkõige sellele, et keerulises nädalavahetuses mitte eksida. Colton Herta ütles Cadillaci ametlikus teates, et tema eesmärk on „teha puhas sessioon ja aidata meeskonnal koguda vajalikud andmed, samal ajal F1-autoga harjudes”. Ta lisas, et on veetnud aega Charlotte’i simulaatoris, õppides rada ja sessiooni protseduure, ning töötanud viimastel etappidel koos tiimiga Silverstone’is ja võistlusnädalavahetustel, et võimalikult kiiresti meeskonna tööviisiga kohaneda.
See annab Cadillaci jaoks Barcelona nädalavahetusele kaks eesmärki korraga. Ühelt poolt tuleb täita uus regulatiivne nõue, mille järgi peavad vormel-1 meeskonnad alates 2025. aastast kasutama rookiet vabatreeningul neli korda hooaja jooksul. Teisalt tuleb seda teha kalendris, kus palju tänavaradu ja koguni viis sprindinädalavahetust muudavad sobiva hetke leidmise keeruliseks. Just seetõttu on selline sessioon tiimidele rohkem kui formaalsus: see tuleb sobitada nädalavahetusse nii, et arendustöö, põhikoosseisu ettevalmistus ja noore sõitja õppimine ei hakkaks üksteist segama.
Cadillac saabub Hispaaniasse ka Monaco järel kasvanud enesekindlusega. Perez finišeeris seal rajal kümnendana, mis oli meeskonna debüüthooaja seni tugevaim tulemus, kuigi ajakaristus röövis lõpuks võimaluse esimesele MM-punktile. Sellest hoolimata andis nädalavahetus märgi, et uus meeskond hakkab järjest stabiilsemalt koos töötama.
Barcelona on Cadillaci jaoks oluline ka tehnilisest vaatenurgast. Meeskond peab seda nädalavahetust esimeseks sisuliseks naasmiseks ringrajale, kus tal on juba varasem päris rajakogemus olemas tänu jaanuari lõpu ametlikule shakedown’ile. See peaks aitama paremini hinnata nii auto MAC-26 käitumist kui ka seda, kui palju on meeskond vahepeal edasi arenenud.
Herta FP1-võimalus sobitub sellesse pilti hästi. Rookie-sessioon annab Cadillacile lisadata auto kohta tuttavamas keskkonnas ja ühtlasi esimese ametliku mõõdupuu sellele, kui kiiresti suudab Herta meeskonna F1-programmi sisse elada. Kokkuvõttes tahab Cadillac Barcelonas näidata, et Herta esiletõus on praegu arenduse osa, Bottase koht pole vahetusohus ning Monaco järel alanud tõusutrend võib jätkuda ka nädalavahetusel, mis peaks andma meeskonnale senisest selgema võrdluspunkti.