Cadillac zet Herta in voor eerste rookie-VT1

Colton Herta rijdt vrijdag in de eerste vrije training in Barcelona zijn eerste officiële baansessie voor Cadillac, waar de 26-jarige Amerikaan Sergio Perez vervangt in het eerste verplichte rookiemoment van het team.

Cadillac bevestigde dat Herta de MAC-26 bestuurt als onderdeel van een doorlopend ontwikkelingsprogramma. Zijn optreden komt in een weekend waarin hij ook uitkomt in de Formule 2, waardoor Barcelona voor hem direct een dubbel programma wordt.

De inzet van Herta krijgt extra lading doordat er na de Grand Prix van Canada geruchten ontstonden over een mogelijke vroege rijderswissel bij Cadillac. Volgens die berichten zou Herta dit seizoen al de plaats van Valtteri Bottas kunnen innemen, mede omdat het team niet tevreden zou zijn over de prestaties van de Fin in vergelijking met Perez. Die lezing is inmiddels ontkracht door de teamleiding, terwijl Bottas zelf heeft bevestigd dat hij voorlopig nergens naartoe gaat.

Dat maakt Herta’s optreden in VT1 vooral tot wat Cadillac er zelf van zegt te maken: een verplicht rookie-optreden en een zichtbare stap in de voorbereiding van de Amerikaan binnen het programma van het team. Sinds 2025 moeten Formule 1-teams vier keer per seizoen een rookie inzetten in een vrije training, waardoor beide vaste coureurs twee keer per jaar hun auto moeten afstaan. Met veel stratencircuits en vijf sprintweekenden is dat voor teams niet eenvoudig in te plannen.

Herta liet in een officieel teampersbericht weten dat hij zich klaar voelt voor zijn debuut. “Ik kijk uit naar Barcelona”, zei hij. “Ik heb veel tijd doorgebracht in de simulator in Charlotte om het circuit en de procedures tijdens de sessie te leren kennen.” Ook werkte hij de afgelopen races met het team in Silverstone en op het circuit mee om zo snel mogelijk op snelheid te komen. Over zijn opdracht in VT1 zei hij: “Het doel is om een foutloze sessie te rijden, het team te helpen de benodigde data te verzamelen en te wennen aan de F1-auto.”

Voor Cadillac past dat ontwikkelwerk in een breder weekenddoel. Het team komt naar Barcelona na zijn sterkste resultaat tot nu toe in het debuutseizoen, met Perez die in Monaco als tiende over de finish kwam voordat een tijdstraf dat resultaat afpakte. Teambaas Graeme Lowdon noemde die race desondanks “een bijzonder resultaat” en benadrukte dat Barcelona een heel andere test wordt voor de opbouw van het team.

“Barcelona heeft een heel andere configuratie, dus we moeten gefocust blijven op een goede uitvoering, de uitdagingen die zich voordoen aanpakken en de basis op orde krijgen”, zei Graeme Lowdon, teambaas van Cadillac, in een officieel team statement. “Met de solide basis die we blijven opbouwen, ben ik ervan overtuigd dat we deze opwaartse trend zullen voortzetten.”