Racing
© Morio
Isack Hadjar tunnistas, et läks 2026. aasta hooaja eel Red Bulli Max Verstappeni kõrvale "mõningate kahtlustega", kuid senine algus viitab sellele, et ta on meeskonna kurikuulsalt raskes teises autos hakkama saanud paremini kui enamik hollandlase viimaseid tiimikaaslasi.
Hadjar ütles meediale, sealhulgas RacingNews365-le, et teadis täpselt, millisesse olukorda ta astub. "Ilmselgelt tuled sa sisse ja tead, kuhu sa sattusid. Mul olid kindlasti mõned kahtlused, sest see on Max, ja on vaieldamatu, et ta on suurepärane," ütles ta. "Nii et veidi kahtlusi, veidi survet, aga seni on see läinud üsna täpselt nii, nagu ma tahtsin. Aga jah, see oli mul kindlasti mõttes."
Need kahtlused olid arusaadavad. Pärast Daniel Ricciardo lahkumist 2018. aasta lõpus on Red Bulli teine koht olnud Verstappeni kõrval halastamatu. Pierre Gasly püsis seal vaid 11 või 12 etappi enne taandamist, Alex Albon kaotas koha pooleteise hooaja järel, Sergio Perez vahetati välja nelja aasta järel, Liam Lawson sai 2025. aasta alguses vaid kaks etappi ning ka Yuki Tsunoda ei suutnud selles rollis kanda kinnitada.
Just seetõttu paistab Hadjari hooaja algus silma. Sky Sports F1 ekspert Anthony Davidson ütles, et prantslane on olnud "parem kui paljud Red Bulli sõitjad Verstappeni kõrval on suutnud olla". Davidsoni sõnul on Hadjari keskmine kaotus kvalifikatsioonis esimese 11 etapi jooksul olnud "napilt alla kahe kümnendiku", mis on parem kui Red Bulli väidetav kolme kümnendiku siht teisele autole.
Hadjari tulemused toetavad seda pilti. Ta startis Melbourne'is teiselt stardirealt, sai Monacos neljanda koha ning kogus hooaja esimese 10 või 11 etapiga 68 punkti. See jätab ta sõitjate arvestuses kaheksandaks, samal ajal kui Verstappenil on 109 punkti. Sama 68 punkti on ka enam kui kaks korda rohkem kui Tsunoda kogus 30 punktiga, kuigi jaapanlane sai selleks kaks korda rohkem võistlusi.
Davidsoni hinnangul ongi oluline mitte ainult punktisaak, vaid vahe Verstappeniga. Ta ütles, et ükski Verstappeni tiimikaaslane pärast Ricciardot ei olnud suutnud hoida kvalifikatsioonikaotust püsivalt alla kolme kümnendiku. See teeb Hadjari senisest hooaja algusest Red Bulli teise koha jaoks harukordselt usutava mõõdupuu ning muudab arutelu selle ümber, kui võimatu see roll tegelikult on.