Racing
© Morio
Isack Hadjar gaf toe dat hij met twijfels aan zijn Red Bull-avontuur naast Max Verstappen begon, maar na de openingsfase van 2026 rijdt hij dichter op de wereldkampioen dan de meeste van zijn voorgangers in de tweede auto.
Hadjar zei tegen media, waaronder RacingNews365, dat hij de reputatie van het stoeltje al kende voordat hij aan het seizoen begon. “Natuurlijk toen ik bij het team binnenkwam, wist ik waar ik aan begon. Ik had zeker wel wat twijfels, want we hebben het hier wel over Max”, zei hij. “Het valt niet te ontkennen dat hij geweldig is. Een beetje twijfel, een beetje druk, maar tot nu toe verloopt het vrijwel precies zoals ik had gehoopt. Maar ja, het speelde zeker door mijn hoofd.”
Die terughoudendheid was begrijpelijk gezien Red Bulls recente geschiedenis naast Verstappen. Sinds Daniel Ricciardo eind 2018 vertrok, hield Pierre Gasly het slechts 11 à 12 races vol voordat hij werd teruggezet. Alex Albon verloor zijn plek na anderhalf seizoen, Sergio Perez raakte de stoel na vier jaar kwijt, Liam Lawson overleefde in 2025 maar twee races en ook Yuki Tsunoda kon zich niet echt vestigen in de rol.
Juist daarom valt Hadjars start op. Sky Sports F1-analist Anthony Davidson noemde zijn niveau “beter dan wat veel Red Bull-coureurs naast Verstappen hebben laten zien”. Volgens Davidson is Hadjar over de eerste 11 races gemiddeld net geen twee tienden langzamer in de kwalificatie, wat ook onder Red Bulls vermeende richtlijn van drie tienden voor de tweede auto ligt.
Hadjar heeft die snelheid ook met resultaten ondersteund. Hij startte in Melbourne vanaf de tweede startrij, werd vierde in Monaco en staat na de eerste 10 à 11 races achtste in het kampioenschap met 68 punten. Dat totaal is ruim meer dan het dubbele van de 30 punten die Tsunoda in twee keer zoveel races behaalde.
Daarmee krijgt Hadjars begin van het seizoen extra gewicht. De berichten schetsen hem als de eerste teamgenoot van Verstappen sinds Ricciardo die over een langere periode binnen een competitieve kwalificatiemarge blijft, wat erop wijst dat hij mogelijk eindelijk de cyclus doorbreekt die Gasly, Albon, Perez, Lawson en Tsunoda niet overleefden.