Guy Edwards suri 83-aastaselt

Endine vormel-1 sõitja Guy Edwards on surnud 83-aastasena Iirimaal ning tema nimi jääb mootorispordi ajalukku eelkõige selle tõttu, et ta aitas 1976. aasta Saksamaa GP-l Nürburgringil Niki Lauda põlevast Ferrarist välja tuua.

Edwards oli üks esimestest sõitjatest, kes Lauda raske avarii järel peatuma jäi. Kui austerlase auto pärast suurel kiirusel toimunud õnnetust süttis, aitas Edwards koos Arturo Merzario, Brett Lungeri ja Harald Ertliga Lauda leekidest välja. Selle teo eest pälvis Edwards Briti kuningakojalt Queen’s Gallantry Medali.

Lauda kirjeldas hiljem BBC-le, kui lähedal ta pärast seda õnnetust surmale oli. "Mu kopsud ütlesid pärast õnnetust peaaegu üles ja arstid sisuliselt andsid mulle elu, sest mul oli kops kokku vajunud... ma napilt jäin ellu ning põletushaavu ja muid probleeme sai parandada. Aga kopsud olid see, mis mu elu tegelikult ohustas," ütles Lauda. Ühes allikas märgitakse ka, et ta tuli juba järgmisel aastal maailmameistriks, mis annab veelgi suurema kaalu neile minutitele Nürburgringil.

Kuigi Edwardsi vormel-1 karjäär jäi lühikeseks, ei piirdunud tema roll tippsarjas pelgalt stardiriviga. Kokku kirjeldavad allikad tema F1 teekonda erinevalt, kas 11 etapist aastatel 1974 kuni 1976 või 17 GP-st aastatel 1974 kuni 1977, kuid mõlemal juhul oli tegu lühikese peatükiga. Ta sõitis Hilli, Heskethi ja BRMi eest ning tema parimaks nimetatud MM-tulemuseks jäi seitsmes koht Rootsis.

Edwardsi võidusõitjakarjäär oli siiski palju laiem kui tema F1 statistika. 1974. aastal võitis ta Euroopa F5000 meistritiitli ning osales ka kestvussõidus, Euroopa vormel-2 sarjas ja Briti turismiautode meistrivõistlustel. Le Mansi 24 tunni sõidul startis ta aastatel 1971 kuni 1985 kümnel korral ning sai oma viimasel osalemisel John Fitzpatrick Racinguga üldarvestuses neljanda koha, mis jäi tema parimaks tulemuseks sellel klassikalisel võistlusel.

Pärast aktiivse võidusõidu lõppu kujunes Edwardsist mõjukas tegelane mootorispordi äripoolel. Ta töötas sponsorlepingute vahendaja ja nõustajana ning teda peetakse üheks varaseks kujundajaks selles, kuidas meeskonnad rahastust üles ehitasid. Ühes järelehüüdes omistati talle roll selliste programmide juures nagu Embassy Hill, Hesketh, ICI, Rothmansi, Guinnessi ja Silk Cut Jaguari projektid, ning väideti, et paljud tänapäevased sponsorlusmudelid toetuvad põhimõtetele, mida Edwards aitas omal ajal juurutada.

See teeb tema pärandi eriliseks ka võidusõidu kontekstis. Edwards ei olnud vormel-1 suurvõitja, kuid ta mõjutas ala kahel eri viisil: esmalt rajal, kui ta aitas päästa ühe ajastu tähtsaima sõitja elu, ja hiljem boksialasest väljaspool, kui ta aitas muuta meeskondade rahastamise loogikat. Just sellepärast ulatub tema mõju palju kaugemale tema enda tulemuste reast ning jääb seotuks nii Lauda pääsemise kui ka mootorispordi kommertspoole arenguga.