Guy Edwards overleden, redder van Lauda in 1976

Voormalig Formule 1-coureur Guy Edwards is op 83-jarige leeftijd in Ierland overleden. Zijn naam blijft in de autosport vooral verbonden aan de redding van Niki Lauda uit de brandende Ferrari tijdens de Grand Prix van Duitsland van 1976 op de Nürburgring.

Edwards was een van de eerste coureurs die bij de gecrashte auto van Lauda arriveerden en hielp samen met Arturo Merzario, Brett Lunger en Harald Ertl de Oostenrijker uit het wrak. Voor die reddingsactie ontving Edwards later de Queen’s Gallantry Medal.

Hoe bepalend dat moment was, bleek uit een latere terugblik van Niki Lauda tegenover de BBC. “Mijn longen begaven het bijna na het ongeluk en de artsen gaven me eigenlijk mijn leven terug omdat ik een klaplong had... en ik heb het net gehaald. De brandwonden en de andere problemen konden we oplossen, maar mijn longen waren het levensgevaar.” Lauda zou een jaar later wereldkampioen worden, waardoor de rol van Edwards en de andere helpers een vaste plaats kreeg in de geschiedenis van de sport.

Als coureur zelf had de in Macclesfield geboren Brit een relatief korte Formule 1-loopbaan. Hij reed tussen 1974 en 1976 Grands Prix voor Hill, Hesketh en BRM, won in 1974 wel het Europese Formule 5000-kampioenschap en bezorgde in 1979 een door Fittipaldi gebouwde F1-auto zijn enige overwinning in het Britse Aurora-kampioenschap.

Na zijn actieve loopbaan bouwde Edwards een tweede nalatenschap op in de paddock, dit keer buiten de cockpit. Hij werd een invloedrijke sponsorbemiddelaar en hielp teams en coureurs aan financiering in een periode waarin de commerciële kant van de autosport snel veranderde. Raimon Duran omschreef hem als een “great sponsorship negotiator”, terwijl voormalig F1-coureur Derek Daly zei: “The Guinness and ICI deals were because of Guy.” Daarmee werd zijn rol in de commercialisering van de sport nog eens onderstreept.

Edwards bleef ook na persoonlijk verlies met de racerij verbonden. Zijn zoon Sean Edwards, coureur in de Porsche Super Cup, kwam in 2013 om het leven bij een testongeval op Queensland Raceway in Australië terwijl hij jonge coureurs instrueerde. Toch bleef Guy Edwards betrokken bij de sport, in een nalatenschap die niet alleen draait om moed op de Nürburgring, maar ook om zijn blijvende invloed op hoe motorsport zich financierde en verder ontwikkelde.