Gilles Villeneuve’i pärand püsib, aga hääbub

Charles Leclerc nimetas enne Vormel 1 naasmist Circuit Gilles-Villeneuve’ile Gilles Villeneuve’i ikooniks, kes „oleks väärinud rohkem tunnustust”, kuid Pierre Gasly hoiatas, et noorema põlvkonna jaoks võib ta juba kuuluda „unustatud ajastusse”. Just see pinge saadab Montrealis peetavat nädalavahetust: rada kannab Villeneuve’i nime, ent tema pärandi nähtavus tänases F1-s ei ole enam iseenesestmõistetav.

Montreali etapp on Villeneuve’iga lahutamatult seotud juba ajalooliselt. Gilles Villeneuve võitis 8. oktoobril 1978 esimese Montrealis peetud F1 Kanada GP vihmas ja temperatuuriga, mis ei tõusnud üle viie kraadi. Artikli järgi on see endiselt F1 ajaloo külmima võistluse rekord. Kui sari naaseb rajale, mis nüüd kannab tema nime, kerkib taas küsimus, mida tema lugu tänastele sõitjatele veel tähendab.

Ferrari sõitja Charles Leclerc ütles, et Villeneuve oli „ikoon” ja „oma aja eeskuju”, kes esindas oma ajastut „paremini kui keegi teine”. Samas lisas ta, et Villeneuve ei ole tema põlvkonnas jätnud päris samasugust pärandit nagu Ayrton Senna. Leclerci hinnangul „oleks ta väärinud rohkem tunnustust”.

Alpine’i sõitja Pierre Gasly sõnastas probleemi veel otsemalt. Ta ütles, et Villeneuve võib olla „meie põlvkonna jaoks unustatud ajastust”, ning seostas selle osalt sellega, et tollest ajast on vähem pilte ja materjali. Gasly rääkis, et tema isa jutustas talle Villeneuve’ist, kuid mälus püsivad ka need kuulsad kaadrid Dijonist, kus kaks autot sõitsid rattad vastamisi.

See teeb Villeneuve’i koha F1 mälus eriliseks. Ta jäi legendiks ilma maailmameistritiitlita, enne kui hukkus 1982. aasta Belgia GP kvalifikatsioonis. Tema kuulsus tugineb seetõttu vähem tiitlistatistikale ja rohkem sellele, kuidas tema sõitu mäletatakse ning kuidas teised on seda edasi kandnud.

Keegi ei tunne selle pärandi raskust vahetumalt kui Jacques Villeneuve. L’Équipe’ile antud intervjuus ütles 1997. aasta maailmameister, et vaikis aastaid oma isast, sest temalt oodati kindlat vastust ja kindlat rolli. „Ei, ma ei sõitnud oma isa nimel, ma sõitsin enda nimel,” ütles Jacques. Ta lisas, et ei tahtnud teha seda ei isa varjus ega tema vastu.

Samas ei lükanud ta pärandit kõrvale, vaid defineeris selle omal viisil. Jacquesi sõnul tähendab „Villeneuve’i pärand” sõita kiiresti, võtta riske, kuid teha seda alati reegleid austades. Ta tunnistas ka, et „Villeneuve’i nime kaal ei olnud lihtne”, kuigi just see sundis teda tulemusi tooma ja õpetas juba karjääri alguses surve all toime tulema.

Nii elab Gilles Villeneuve’i mõju edasi kahes suunas korraga. Ühelt poolt kinnitavad tänased sõitjad, et ta on endiselt Montreali ja Ferrari ajaloos keskne kuju. Teiselt poolt näitavad Leclerci ja Gasly sõnad, et ilma pideva meenutamiseta võib see pärand nooremale põlvkonnale kaugeneda. Just seetõttu muutub iga F1 naasmine Circuit Gilles-Villeneuve’ile ka küsimuseks, kui elavana suudab spordiala omaenda müüte hoida.