Fordi F1-plaan ei sõltu Verstappeni otsusest

Fordi pühendumus vormel 1-le ja Red Bulli 2026. aasta projektile ei muutu ka siis, kui Max Verstappen meeskonnast või sarjast lahkub, ütles Ford Performance’i juht Mark Rushbrook ajal, mil neljakordse maailmameistri tuleviku ümber on kasvanud ebakindlus.

Rushbrooki sõnum on tähelepanuväärne, sest Ford naaseb F1-sse just uue reeglite ajastu alguses ning teeb seda partnerluses Red Bulliga. Samal ajal on Verstappeni tulevik sattunud küsimärgi alla pärast seda, kui hollandlane on avalikult väljendanud rahulolematust ala suunaga, eriti 2026. aasta autode ja uute tehniliste reeglite suhtes.

Rushbrook ütles Motorsport.com-ile, et Ford ei tulnud sarja ühe sõitja pärast. "Tuli me vormel 1-sse selleks, et olla vormel 1-s, ja valisime Red Bulli selle järgi, milline meeskond ta on ja milline on tema kultuur, mitte ühegi konkreetse indiviidi pärast," ütles ta. Ta lisas, et Verstappeni võimalik lahkumine oleks kahetsusväärne, kuid "see ei muudaks meie pühendumust sellele spordialale".

See on oluline kinnitus Red Bulli jaoks hetkel, mil 2026. aasta mootoriajastu projekt liigub edasi. Red Bull arendab uue perioodi jaoks oma jõuallikat ning Ford toetab seda programmi valdkondades, mille hulka kuuluvad elektrifitseerimistehnoloogia ja tarkvara. Teisisõnu püüab Ford näidata, et tema otsus seoti meeskonna ülesehituse ja pikaajalise projektiga, mitte kõige suurema staari kohaloluga stardirivis.

Seda joont teeb teravamaks Red Bulli enda sisemine muutus. Viimastel aastatel on meeskonda tabanud rida kõrgetasemelisi lahkumisi, mida raportites nimetati Christian Horneri, Helmut Marko, Adrian Newey ja Jonathan Wheatley nimega, ning värskeimana on oma lahkumise kinnitanud ka Gianpiero Lambiase. Selline nimede rida on paratamatult suurendanud küsimusi selle kohta, milline Red Bull 2026. aastaks välja näeb.

Rushbrook ei eitanud, et need muudatused tekitavad muret. "Alati on teatud mure, kui näed kedagi lahkumas," ütles ta Motorsport.com-ile. Tema sõnul tekivad siis kohe küsimused, miks inimene lahkub ja mida see meeskonna jaoks tegelikult tähendab. Ometi rõhutas ta, et määrav ei ole üksnes lahkumiste arv, vaid see, kuidas meeskond neile reageerib.

"Asi pole selles, et see ei oleks oluline, kuid sa reageerid nendele asjadele nagu kõigele muule võidusõidus või isegi elus," ütles Rushbrook. "Kui asjad juhtuvad, taandub kõik sellele, kuidas sa neile reageerid ja tugevaks jääd."

Fordi avalik positsioon annab seega selge signaali enne 2026. aasta reeglimuudatust: Verstappeni tulevik võib jääda lahtiseks küsimuseks ja Red Bull võib jätkata ümberkujundamist, kuid tootja vaatab oma F1-projekti kui pikemaajalist investeeringut uude tehnilisse ajastusse, mitte panust ühele sõitjale.