Ford blijft Red Bull trouw ondanks Verstappen-twijfel

Ford laat weten dat zijn Formule 1-programma met Red Bull vanaf 2026 niet zal worden beïnvloed door welke keuze Max Verstappen ook maakt over zijn toekomst, juist nu er tegelijk twijfel rond de coureur én onrust binnen het team bestaat.

Mark Rushbrook, topman van Ford Performance, maakte tegenover Motorsport.com duidelijk dat de Amerikaanse fabrikant zijn F1-intrede niet aan één naam heeft opgehangen. Volgens hem koos Ford Red Bull "om wie ze zijn als team, als cultuur, niet om één individu". Daarbij erkende hij dat een vertrek van Verstappen een verlies zou zijn, maar niet genoeg om de koers te veranderen. "We zouden het verschrikkelijk vinden om hem te zien vertrekken, maar dat zou niets veranderen aan onze toewijding aan de sport", zei hij.

Die uitspraak is relevant omdat Verstappens toekomst de laatste tijd nadrukkelijk onderwerp van gesprek is geworden. De viervoudig wereldkampioen heeft publiekelijk zijn zorgen uitgesproken over de richting van de Formule 1, met name over de auto's voor 2026, de nieuwe technische reglementen en de toekomstige motorregels. Precies in dat nieuwe tijdperk stapt Ford in als partner van Red Bull.

Daarmee raakt Ford aan de kern van zijn eigen project. Vanaf 2026 werkt het merk samen met Red Bull in het nieuwe reglemententijdperk, waarin het team bezig is met een eigen powerunit-project. Ford ondersteunt dat traject met nadruk op elektrificatietechnologie en software, en presenteert die samenwerking dus als een langetermijnverbintenis die groter is dan de positie van één coureur, zelfs als dat de regerend wereldkampioen is.

De geruststellende toon van Rushbrook komt ook op een moment waarop Red Bull intern meerdere klappen heeft moeten opvangen. In recente periode raakte het team al belangrijke figuren kwijt, onder wie Christian Horner, Helmut Marko, Adrian Newey en Jonathan Wheatley. Daar komt bij dat ook Gianpiero Lambiase zijn vertrek tegen het einde van 2027 heeft bevestigd.

Rushbrook ontkende niet dat zulke uitgangen vragen oproepen. "Er is altijd enige zorg als je iemand ziet vertrekken", zei hij. De eerste reactie is volgens hem onvermijdelijk: waarom vertrekt iemand, en wat betekent dat voor het team? Toch zag hij daarin geen reden om de basis van Fords keuze te herzien.

Volgens Rushbrook draait het in zo'n situatie uiteindelijk om de reactie van een organisatie. "Het is niet zo dat het niet belangrijk is, maar je reageert op die dingen, net als op alles in de racerij, of zelfs in het leven. Wanneer dingen gebeuren, draait het erom hoe je reageert en sterk blijft." Precies dat is de boodschap die Ford nu afgeeft: de combinatie van onzekerheid rond Verstappen en het vertrek van sleutelfiguren verandert niets aan de inzet voor Red Bull en het F1-project in 2026.