Racing
© Eterna
Franco Colapinto on Alpine’is 2026. aastal selgelt sammu edasi astunud, kuid tiimi tegevdirektor Steve Nielsen ütles Silverstone’is, et argentiinlase koht 2027. aasta vormel-1 hooajaks sõltub endiselt ainult sellest, kas ta suudab oma taset hoida ja edasi tõsta.
See teeb Colapinto hooajast korraga nii eduloo kui ka pideva hindamise perioodi. Alpine jättis ta põhisõitjaks juba pärast rasket 2025. aasta lõppu, mil ta tuli meeskonda Jack Doohani asemel viimaseks 18 etapiks, kuid ei kohanenud kiiresti. Nielsen meenutas, et Colapinto tegi toona kulukaid vigu ja jäi võistlustempos sageli märgatavalt alla tiimikaaslasele Pierre Gaslyle.
Tagantjärele vaadates peab Alpine seda otsust õigeks. Üheksa seni peetud etapiga on Colapinto lõpetanud punktidel viiel korral ning tema hooaja parim tulemus on kuues koht Kanada GP-l Montrealis. Nielsen tõi välja, et Colapinto ei kogu enam lihtsalt üksikuid häid tulemusi, vaid on mõnel nädalavahetusel suutnud Gasly tempoga kaasa minna ja kohati teda ka edestada.
Steve Nielsen, Alpine’i tegevdirektor, sõnastas selle siiski väga otse: "Kui ta on piisavalt hea, siis ta jääb. Kui ei ole, siis on olemas parem variant. Nii see vormel 1 käib." See lause annab kõige selgema pildi Colapinto seisust. Alpine näeb arengut, kuid ei luba talle midagi ette.
Nielsen ütles, et Colapinto on olnud aeglane käivituma, kuid tema tänavune edenemine on olnud nähtav. Tema hinnangul on sõitja oma koha välja teeninud ning otsused tehakse siis, kui aeg käes. Selles sõnumis on kaks poolt. Ühelt poolt tunnustab Alpine Colapinto arengut ja tunnistab, et ta väärib praegust kohta. Teisalt rõhutab tiim, et sellest ei piisa veel järgmise lepingu kindlustamiseks.
Oluline taust on ka see, kuidas Alpine hindab eelmist hooaega. Nielseni sõnul oli 2025. aasta auto üks kogu stardirivi nõrgemaid, mis tegi Colapinto tegeliku taseme hindamise keeruliseks. Kui auto ise ei võimalda võrrelda puhast kiirust ja stabiilsust, on raskem eristada, kas probleem peitus sõitjas, masinas või mõlemas.
Just seetõttu peab meeskond 2026. aastat sisuliselt tõeliseks mõõdupuuks. Nielsen ütles, et Colapinto järjepidevus, eriti võistlustel, on nüüd märksa parem kui varem. Samuti on tema võime Gasly tempos püsida arenenud tasemele, mida Alpine tahtis näha juba varem, kuid ei saanud eelmise aasta masina tõttu kindlalt hinnata.
See on ka põhjus, miks Colapinto olukord erineb Gasly omast. Kui Gaslyt nähakse Alpine’i koosseisus kindla tegijana, siis Colapinto peab ka oma seni tugevaimal F1-hooajal jätkuvalt tõestama, et ta ei ole lihtsalt paranenud, vaid piisavalt paranenud, et õigustada kohta ka 2027. aastal. Tema punktid, kuues koht Montrealis ja võime Gaslyle lähemale jõuda on muutnud arutelu tema potentsiaalist reaalseks tulemuste küsimuseks.
Alpine’i jaoks tähendab see, et 2025. aasta raske panus on hakanud vilja kandma, kuid otsustav osa on alles ees. Kui Colapinto suudab hooaja teises pooles samal tasemel jätkata ja kinnitada, et tema tempo Gasly vastu ei olnud ajutine sähvatus, muutub 2027. aasta koha hoidmine palju tõenäolisemaks. Kui tase langeb, on Nielsen juba selgeks teinud, et ainult senisest edenemisest ei piisa.