Colapinto moet Alpine-zitje voor 2027 verdienen

Franco Colapinto heeft volgens Alpine-teambaas Steve Nielsen nog geen zekerheid over 2027, ondanks een duidelijke stap vooruit in zijn seizoen 2026 en vijf puntenfinishes in de eerste negen races.

Nielsen maakte op Silverstone duidelijk dat Alpine de Argentijn alleen houdt als zijn niveau dat rechtvaardigt. De managing director noemde Colapinto een langzame starter, maar zag wel duidelijke vooruitgang. “Iedereen wil meer. Ik denk dat Franco een coureur is die wat tijd nodig had om op gang te komen. Hij wordt beter. Dit jaar heeft hij al een paar goede races gereden. Miami was goed. China was goed. Hij verbetert zich, dus ik denk dat hij er op basis van verdienste zit en wanneer de tijd komt, nemen we de beslissingen”, zei Steve Nielsen, managing director van Alpine, op Silverstone. Over zijn toekomst was hij nog directer: “Als hij goed genoeg is, blijft hij. Zo niet, dan is er een betere optie. Zo werkt de Formule 1 nu eenmaal.”

Die boodschap komt op een moment waarop Colapinto juist zijn sterkste fase bij Alpine beleeft. Na negen grands prix in 2026 stond hij vijf keer in de punten, met een zesde plaats in Canada als beste resultaat. Volgens Nielsen bevestigt dat de keuze van het team om hem na een moeizaam 2025 toch als vaste rijder te behouden.

Dat vorige seizoen begon lastig voor Colapinto. Hij stapte voor de laatste 18 races van 2025 in als vervanger van Jack Doohan, maar had tijd nodig om zich aan te passen, maakte fouten en kwam in racesnelheid vaak tekort ten opzichte van teamgenoot Pierre Gasly. Nielsen plaatste daar wel de kanttekening bij dat Alpine toen met een van de zwakste auto’s op de grid reed, waardoor het moeilijk was om Colapinto’s echte niveau goed te beoordelen.

Volgens Nielsen zit de vooruitgang nu vooral in zijn constantheid in de races en in zijn vermogen om Gasly te volgen. Hij zei dat Colapinto dit jaar meerdere keren “een partij is geweest voor Pierre”, een vergelijking die binnen Alpine zwaar weegt omdat Gasly als vaste waarde geldt.

Dat vergroot tegelijk de druk op Colapinto. Waar Gasly met 42 punten in het kampioenschap als zekerheid binnen het team wordt gezien, blijft Colapinto onder beoordeling staan. Zijn 2026-seizoen heeft zijn positie versterkt, maar Nielsen heeft duidelijk gemaakt dat Alpine pas later beslist of die ontwikkeling genoeg is om hem ook in 2027 in de auto te houden.