Cadillac näitab F1-s, et areng loeb rohkem kui koht

Cadillac on nelja esimese vormel 1 etapiga muutnud hooajaeelsed ellujäämishirmud usutavaks looks kiirest edenemisest: uus meeskond on saanud kaheksa stardikatse peale kirja seitse finišit, toonud mõlemad autod rajale kõigil neljal grand prix’l ja näidanud tööprotsessides arengut, mis on tulnud oodatust varem.

See on oluline eelkõige seetõttu, et enne debüüthooaega hoidis Cadillac ootused teadlikult madalal. Meeskond aktsepteeris, et võib aasta lõpuks jääda viimaseks, ning kartis isegi, et ei pruugi kvalifikatsioonis 107 protsendi piiri täita või võib sõitudes korduvalt ringiga maha jääda. Need hirmud kadusid kiiresti, sest Cadillac sai testidel kohe hoo sisse ja on nelja etapiga näidanud, et suudab vähemalt keskgrupi tagumises otsas võitluses püsida.

Tulemuste poolest on algus olnud uue meeskonna kohta tugev. Seitsmest finišist kaheksa stardi kohta parem näitaja on kokkuvõtte järgi vaid Mercedesel ja Ferraril. Veelgi kõnekam on see, et Cadillac on saanud mõlemad autod starti kõigil neljal etapil, samal ajal kui McLaren, Williams ja Audi pole seda suutnud.

Nähtav samm edasi tuli Miami nädalavahetusel. Kui esimesel kolmel etapil tegi Cadillac boksipeatused ettevaatlikumalt, et vältida suuri eksimusi, siis Miamis tegi Sergio Pérezi rehvivahetus 2,73 sekundiga grand prix’ seitsmenda kiireima peatuse ja Valtteri Bottase 2,96-sekundiline peatus oli paremuselt üheksas. Uue meeskonna jaoks oli see märk, et mitte ainult auto, vaid ka operatiivne töö hakkab vormel 1 tasemele jõudma.

Cadillaci tegevjuht Dan Towriss ütles, et meeskond teenib sarjas tõsiseltvõetavat toetust ainult siis, kui areng jätkub. „Ma arvan, et kõige tähtsam on lihtsalt näidata, et stagnatsiooni ei ole, et see muutub võistlus võistluse järel ja et tekib tõusev trajektoor. Seda inimesed lõpuks märkavad,” ütles Towriss.

See mõte sobib hästi Cadillaci senise hooaja pildiga. Towriss tunnistas, et 18. ja 19. koht kvalifikatsioonis ei ole mingi moraalne võit, kuid rõhutas, et meeskond peab hoidma pea maas, tegema oma tööd ja näitama arengutempot. Just see, mitte üksik lõpptulemus, määrab tema hinnangul, kas uus tulija võetakse tõsiselt.

Samas ei ole Cadillaci tõus probleemideta. Auto selge nõrkus on jätkuvalt keskmise ja suure kiirusega kurvides, kus aerodünaamilist survet jääb puudu. Bottas sõnastas selle otse: „Meie peamine probleem on kiired kurvid ja keskmise kiirusega kurvid.” Meeskond sihib selle leevendamiseks uuenduspaketti hooaja teiseks kolmandikuks.

Seetõttu ei räägi Cadillaci senine lugu veel tulemustabeli läbimurdest, vaid usaldusväärsuse ja töökindla arengu tõestamisest. Kui see tõusev joon jätkub ja keskmise ning suure kiirusega kurvide puudujääk väheneb, muutub meeskonna varajane usutavus peagi ka otsesemaks sportlikuks ohuks rivaalidele keskgrupi tagaosas.