Audi jäi Miamis napilt SQ3-st välja

Audi jäi Miami sprindikvalifikatsioonis taas esikümnest välja, kui Gabriel Bortoleto oli 11. ja Nico Hülkenberg 12., kuid nii väike vahe Alpine’i viimase SQ3-kohaga jättis meeskonnale alles reaalse punktivõimaluse sprinti silmas pidades.

Kõige valusamalt jäi see Bortoleto puhul. Brasiillane ütles, et ideaalsete ringidega oleks Audi võinud SQ3-sse jõuda, kuigi ettevalmistus oli tema sõnul väga keeruline. Gabriel Bortoleto, Audi sõitja, ütles pärast sessiooni: „Me oleksime võinud täna SQ3-sse pääseda, kui kõik oleks ideaalselt läinud.” Samas rõhutas ta, et juba FP1 oli „tohutu kaos”, sest „meil oli tohutu probleem, seisime pool tundi garaažis” ning kui auto lõpuks rajale sai, „ei olnud see korralikult seadistatud.”

Sellest hoolimata pääsesid mõlemad Audi autod probleemideta SQ2-sse ja just seal muutus võrdlus Alpine’iga kõige selgemaks. Pierre Gasly aeg oli piir, millest tuli üle saada, ning Bortoleto jäi juba oma esimesel SQ2 ringil sellele vaid 0,021 sekundi kaugusele. Teisel katsel paranemist ei tulnud. Pärast kahte sektorit liikus ta sisuliselt sama ringi suunas nagu esimesel katsel ning eksis viimases juuksenõelas. Bortoleto hinnangul ei olnud ring siiski halb: „Mõned asjad siin ja seal, aga see kehtib kõigi kohta.”

Hülkenbergi vaade oli kainem ja peegeldas Audi hetke seisu. Nico Hülkenberg, Audi sõitja, ütles, et tegu oli „enam-vähem puhta sessiooniga”, mis ei olnud küll „100 protsenti perfektne”, kuid kus meeskond sai „enam-vähem maksimumi kätte”. Tema sõnul „see peegeldab, kus me praegu oleme”. See hinnang sobis hästi üldpilti, sest peale Alpine’i ei jõudnudki ükski keskvälja meeskond SQ3-sse.

Just see muudab Audi jaoks tulemuse korraga nii pettumust valmistavaks kui ka julgustavaks. Vahe Alpine’iga oli väike ning meeskonna enda hinnangul ei viita tempo sellele, et nad oleksid selgelt maha jäänud. Samas tähendas isegi napp kaotus seda, et sprinti minnakse taas väljastpoolt esikümmet, jätkates hooaja alguse mustrit, kus Audi auto jõuab top 10 hulka vaid üle ühe etapi. Ühe ringi tempos peetakse praegu meeskonna kiiremaks sõitjaks just Bortoletot.

Miami eripära seisneb selles, et Audi näeb paremat võimalust võistluses kui kvalifikatsioonis. Hülkenberg ütles, et „meie võistlustempo ja rehvikulu on head” ning lisas, et „kõik on veel mängus”. See annab alust loota, et laupäevases sprindis võib edenemine olla võimalik isegi siis, kui stardikohad jäid 11. ja 12. kohale.

Punktidele jõudmise teeb siiski keeruliseks see, et kõik kaheksa tippautot McLarenilt, Mercedeselt, Ferrarilt ja Red Bullilt olid juba esikümnes sees. See tähendab, et Audi ei vaja ainult head võistlustempot, vaid ka täpset ärakasutamist igast võimalusest, kui Miami napp kaotus SQ3 pärast peaks veel punktisaagiks pöörduma.