Racing
© Eustace Bagge
Kimi Antonelli saabub 12.-14. juunil peetavale Barcelona-Catalunya Grand Prix’le selge tiitlifavoriidina pärast viiendat järjestikust võitu Monacos, mis kasvatas Mercedesi sõitja edu MM-sarja liidrina 66 punktini.
Seitsmes etapp peetakse Circuit de Barcelona-Catalunyal ning juba nimi ise märgib muutust. Barcelona võistlus ei kanna enam Hispaania GP nimetust, vaid ametlikult on tegu Barcelona-Catalunya Grand Prix’ga. Hispaania Grand Prix nimi on nüüd jäetud Madridi sügiseseks etapiks, mis sõidetakse 11.-13. septembrini uuel 22 kurviga Madringi rajal, kus kasutatakse nii avalikke teid kui ka eramaad.
Sportlikult on aga olulisem küsimus see, kas Barcelona kinnitab Antonelli senist ülekaalu ka rajal, mida peetakse hooaja senisest kalendrist esinduslikumaks mõõdupuuks. Ühes allikas kirjeldatakse, et pärast Montreali ja Monaco erandlikke olusid peaks just Hispaania nädalavahetus andma selgema pildi 2026. aasta tegelikust jõudude vahekorrast. See teeb etapist enamat kui lihtsalt järgmise peatuse Euroopa tuuril.
Antonelli vorm on seni olnud halastamatu. Monaco võit oli talle tänavu juba viies järjestikune ning see surus konkurendid veelgi kaugemale. Ferrari sõitja Lewis Hamilton lõpetas Monacos taas poodiumil teisena ja tõusis sõitjate arvestuses George Russelli ette. Russell on nüüd kolmas, kuid kaotab Antonellile juba 68 punktiga pärast seda, kui jäi teist nädalavahetust järjest punktideta. Kui Barcelona peaks samuti minema Antonelli kontrolli all, muutub tema edu sarja algfaasis veelgi raskemini rünnatavaks.
Nädalavahetus ise järgib klassikalist vormingut. Reede on pühendatud vabatreeningutele, laupäeval sõidetakse kolmas treening ja kvalifikatsioon ning pühapäeval toimub 66-ringiline võistlus. Start antakse kohaliku aja järgi kell 15.00, mis tähendab Suurbritannia ajas 14.00. Kuna tegemist on traditsioonilisema rajaga kui Monaco kitsad tänavad, oodatakse Barcelonas puhtamat võrdlust nii ühe ringi kiiruse kui ka pikemate sõitude tempo osas.
Ka ilm peaks aitama jõuvahekordadel loomulikult välja joonistuda. Prognoosi järgi ootab Barcelonat kuum, kuiv ja päikeseline nädalavahetus. Reedel vabatreeningutel ja laupäeval kvalifikatsioonis peaks temperatuur tõusma 26 kraadini, pühapäevase võistluse ajal isegi 27 kraadini. See vähendab tõenäosust, et vihm või muutlikud tingimused tulemusi oluliselt moonutaksid.
Selles mõttes tuleb Barcelona-Catalunya etapp Antonelli jaoks õigel hetkel. Monaco triumf kasvatas tema edu juba märkimisväärseks, kuid Barcelona võib näidata, kas Mercedesi noor liider kontrollib tiitlivõitlust ainult punktitabelis või ka hooaja tegelikus kiirushierarhias.