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Otmar Szafnauer ha revelado que Force India estuvo “muy cerca” de fichar a Kimi Räikkönen para su regreso a la Fórmula 1 en 2012, antes de que el campeón del mundo de 2007 se decantara por Lotus por ofrecerle una perspectiva deportiva más sólida.
Szafnauer, exresponsable de Force India y después de Aston Martin y Alpine, contó en el podcast High Performance Racing que las conversaciones clave se produjeron durante el fin de semana del Gran Premio de São Paulo, la última cita de la temporada. Según relató, se reunió con Räikkönen en el restaurante japonés del Hyatt de Morumbi para intentar convencerle de que eligiera Force India en lugar de Lotus.
“Antes de que Kimi se fuera a Lotus, estuvimos muy cerca de ficharle”, dijo Szafnauer en ese podcast. Allí explicó que en la reunión estaban también “dos amigos” del finlandés y que no había una estructura de representación convencional alrededor del piloto.
Ese fue uno de los detalles más llamativos de su relato. Szafnauer aseguró que Räikkönen llevaba personalmente las conversaciones y que “no había mánager”, sino “los dos amigos y Räikkönen”, a quienes identificó como los fundadores de Angry Birds. Después de aquel encuentro, el finlandés le emplazó a seguir hablando tras el final de la temporada, en una fiesta de Red Bull.
La operación, sin embargo, no llegó a cerrarse. Szafnauer admitió que Force India no logró construir un argumento tan convincente como el de Lotus en términos puramente competitivos. “Al final, no pude convencerle de venir a Force India”, señaló. “Hay que convencer a los pilotos de que el futuro parece mejor que las otras ofertas que tienen, y siendo justos con él, fue a Lotus en un momento en que habían ganado más carreras que nosotros. Eran mejores”.
La elección de Räikkönen terminó respaldada por los resultados. Tras dos años fuera de la F1 después de su salida de Ferrari al final de 2009, regresó con Lotus en 2012 y, en dos temporadas, sumó 390 puntos, logró 13 podios y ganó el Gran Premio de Abu Dabi de 2012 y el Gran Premio de Australia de 2013.
Ese rendimiento convierte el intento fallido de Force India en una de las oportunidades perdidas más llamativas de aquella parrilla, y subraya por qué la decisión de Räikkönen de apostar por Lotus acabó siendo la correcta en términos de resultados.