Racing
© Jonathan Borba
Max Verstappen maakte in aanloop naar de Grand Prix van Miami duidelijk dat hij weinig verwacht van de recente FIA-maatregelen rond veiligheid: volgens de Red Bull-coureur hoort gevaar onlosmakelijk bij autosport en zijn de nieuwe regels niet meer dan een "kietel" die "de wereld natuurlijk niet" zal veranderen.
Tijdens zijn persmoment in Florida zei Verstappen dat risico nooit volledig uit de sport verdwijnt, ongeacht hoe veilig de auto’s worden gemaakt. "Het maakt niet uit hoe veilig je raceauto's maakt, je kunt altijd een verkeerde hoek raken of simpelweg pech hebben", zei hij. Om dat punt te onderstrepen trok hij de vergelijking door naar het dagelijks leven. "Als ik vanavond terugkom in mijn hotel en onder de douche stap, kan ik ook uitglijden als het glad is en mijn nek breken. Er ligt wat dat betreft overal gevaar op de loer. Een fietstochtje door Amsterdam is ook niet zonder gevaar."
Die woorden kregen extra gewicht door twee recente crashes waar Verstappen naar verwees. Twee weken geleden overleed de 66-jarige Fin Juha Miettinen aan zijn verwondingen na een ongeval met in totaal zeven auto’s op de Nürburgring Nordschleife, een race waaraan Verstappen zelf ook deelnam. Vorig weekend bleef zijn vader Jos Verstappen ongedeerd na een zware crash in de Rallye de Wallonie, waarbij hij een paal raakte en op zijn kop naast de weg terechtkwam.
Voor Verstappen bevestigen zulke incidenten vooral dat geluk en pech in de autosport altijd een rol blijven spelen. "En soms kun je ook gewoon pech of geluk hebben. Dat is hoe het met racen altijd is gegaan", zei hij.
Zijn scherpste boodschap ging over de regelaanpassingen die de FIA vorige week maandag doorvoerde. Die wijzigingen moesten de sport veiliger maken en coureurs in de kwalificatie meer vrijheid geven om vol gas te gaan, terwijl ook het snelheidsverschil tussen auto’s verkleind moet worden om ongelukken te voorkomen. Verstappen vindt dat onvoldoende. "We hebben een aantal leuke ontmoetingen gehad met de Formule 1 en de FIA. Ik denk dat iedereen zijn best heeft gedaan om ten minste iets te doen. Maar de doorgevoerde veranderingen zijn niet meer dan een 'kietel'. Het is nog niet wat we nodig hebben."
Daarmee sloot hij aan op eerdere kritiek op de huidige richting van de Formule 1. Verstappen had al gezegd dat hij "niet dol" is op racen met deze auto en op "het managen van de batterijen", en in Miami liet hij weinig ruimte voor het idee dat hij zelf buiten de Formule 1 minder risico zou moeten nemen. Op de vraag of hij nevenactiviteiten op circuits zou heroverwegen als Red Bull hem zou vragen zijn risico’s te beperken, antwoordde hij: "Dat is als, als, als, maar daar is nu geen sprake van."
Dat past bij zijn planning, want volgens het artikel staat Verstappen over twee weken gewoon op de deelnemerslijst voor de 24 uur van de Nürburgring. Juist daarmee onderstreept hij zijn centrale punt: voor hem is gevaar geen uitzondering in de racerij, maar een vast onderdeel ervan dat met beperkte regelaanpassingen niet verdwijnt.