Wolff verrast door grote sprong van Red Bull

Toto Wolff zegt dat Red Bull in Miami de grootste verrassing van het weekend was, nadat het team volgens de Mercedes-teambaas veranderde van een auto die eerder dit seizoen meer dan een seconde tekortkwam naar een package waarmee Max Verstappen weer vooraan kon meedoen.

In gesprek met La Gazzetta dello Sport zei Wolff dat Mercedes juist had verwacht dat McLaren de grootste winst uit zijn updates zou halen. “We staan nog maar aan het begin van deze nieuwe reglementencyclus en de ontwikkelingscurve is erg steil, dus we verwachtten dat McLaren met een significant updatepakket zelfs een halve seconde zou winnen”, zei de Mercedes-teambaas. “Ik moet zeggen dat Red Bull een grote verrassing was, omdat ze een enorme stap voorwaarts hebben gezet, van meer dan een seconde achter de leider naar er ineens weer vooraan bij zitten en vechten met Verstappen.”

Dat contrast was scherp met de eerste fase van het seizoen. Laurent Mekies zei dat Red Bull Japan verliet op 1,2 seconde van pole en China op 1,0 seconde, terwijl Verstappen in Japan niet verder kwam dan de achtste plaats.

In Miami kwam Red Bull met zeven updates voor de RB22, waaronder aangepaste sidepods, een nieuwe vloer en een eigen interpretatie van Ferrari’s ‘Macarena’-achtervleugel. Pierre Waché, technisch directeur van Red Bull, zei daarover tegen Motorsport.com: “Ja, het leverde op wat we verwachtten. Het is echt het pakket zelf dat werkte.” Hij voegde eraan toe dat het oplossen van een probleem met het stuursysteem ook extra performance opleverde, omdat Verstappen de auto daardoor beter kon benutten.

De vooruitgang was direct zichtbaar op de baan. Verstappen streed om pole, startte vanaf de eerste startrij en werd vijfde in zowel de sprintrace als de hoofdrace. Mekies noemde ook de kwalificatiespread als bewijs van de stap die Red Bull heeft gezet: het team zat op vrijdag zes tienden van pole en op zaterdag minder dan twee tienden.

Voor Wolff onderstreept dat vooral hoe grillig deze fase van het reglement kan zijn. Mercedes neemt voor Canada zelf ook updates mee, maar hij verwacht geen stabiele pikorde. “Ook wij brengen ontwikkelingen mee naar Canada, maar ik denk dat het normaal is om dit jaar prestaties van race tot race te zien veranderen”, zei hij. Waché temperde tegelijk de verwachtingen aan Red Bull-zijde door te stellen dat voor Montreal slechts “een kleine stap” gepland staat, geen nieuw groot pakket.