Carlos Sainz legt Williams-crisis in productie bloot

Carlos Sainz heeft kwaliteitscontrole, en niet langer alleen het overgewicht van de auto, aangewezen als de grootste zwakte van Williams in 2026. Volgens de Spanjaard presteren ogenschijnlijk identieke onderdelen verschillend, waardoor het team niet betrouwbaar kan vaststellen waar het rijgedrag van de FW48 vandaan komt.

Het probleem is volgens Sainz vooral zichtbaar bij de vloeren. Williams beschikt over meerdere exemplaren met dezelfde specificatie, maar die leveren niet precies hetzelfde gedrag op de baan. „We hebben meer vloeren zoals degene die we gebruiken, we hebben veel van die versies, maar elke vloer doet een beetje wat hij wil”, zei Sainz tijdens het raceweekend op Zandvoort.

Die variatie maakt ontwikkeling bijzonder ingewikkeld. Als onderdelen die identiek horen te zijn anders reageren, kunnen engineers moeilijk beoordelen of een update werkt of dat een verandering in het gedrag van de auto door productieverschillen wordt veroorzaakt. „Je verandert één ding en het heeft het tegenovergestelde effect”, aldus Sainz. Williams moet volgens hem eerst meerdere fundamentele problemen blootleggen als het volgend jaar competitief wil zijn.

„De kwaliteit en productiecontrole van onderdelen is een van onze grootste zwaktes als team, en in het algemeen is dat volgens mij het punt waarop we volgend jaar het meest moeten verbeteren”, zei Sainz. „Meer nog dan het gewichtsprobleem is het de kwaliteitscontrole van de onderdelen. Er zijn nog geesten uit het verleden in het team die we moeten uitbannen.”

Williams begon de nieuwe reglementencyclus met hoge verwachtingen, maar miste de private test in Barcelona en arriveerde voor de wintertest in Bahrein met een auto met overgewicht. Sainz stelde dat de ploeg op korte termijn slechts strijdt om de 15e tot en met 17e plaats. Toch verlengde hij zijn contract, terwijl teambaas James Vowles op vrijdag in Zandvoort zei dat Williams bang was hem te verliezen, omdat Sainz volgens hem het niveau heeft om voor een wereldtitel te vechten.

Voor Sainz is de productiecrisis vooral bepalend voor Williams’ toekomst. „Het is heel moeilijk om vooruitgang te boeken voor volgend jaar zonder de huidige auto te begrijpen, de eerste van dit tijdperk”, zei hij. „We kunnen het concept van de FW49 niet blind lanceren, ook al moeten we van concept veranderen.”