Bottas ziet geen risico voor Cadillac-zitje

Valtteri Bottas zegt dat zijn toekomst bij Cadillac vastligt voor volgend seizoen en ziet ook zijn naderende 37e verjaardag niet als een probleem, terwijl hij tegelijk erkent dat het team voorlopig nog te langzaam is om voor punten te vechten.

De Fin kreeg vragen over zijn leeftijd en over druk op zijn zitje nu Colton Herta aan Cadillac wordt gelinkt. Bottas maakte daarbij duidelijk dat hij zich geen zorgen maakt. “Ik heb mijn ticket hier voor volgend seizoen en ik ga me alleen richten op doorgaan hier”, zei hij. Over zijn leeftijd was hij net zo stellig: “Dit is een goede leeftijd om mijn carrière voort te zetten.”

Bottas stelde dat hij fysiek niets heeft ingeleverd en dat zijn ervaring juist zwaarder weegt naarmate de jaren vorderen. “Ik heb op geen enkel moment het gevoel gehad dat er iets achteruit is gegaan. Mijn fysieke conditie is goed en ik doe elk jaar meer ervaring op. Mijn reactietijden zijn nog steeds hetzelfde als toen ik begon met racen.” Zijn conclusie was kort: “Er is niets achteruitgegaan.”

Die persoonlijke zekerheid staat in schril contrast met zijn oordeel over Cadillac zelf. Het team beleeft een moeizaam debuutseizoen, heeft nog geen punt gescoord en Bottas temperde elke suggestie dat een probleemvrije auto het beeld direct zou veranderen. Volgens hem zou Cadillac ook dan nog niet in staat zijn om de top 10 te halen. “In normale races zouden we momenteel ergens tussen de 18e en 20e plaats kunnen finishen. Dat is waar we staan. We moeten de betrouwbaarheid oplossen zodat we elke race kunnen uitrijden, dat is de prioriteit.”

Het weekend in Zandvoort onderstreepte dat beeld. Bottas werd negentiende in de Sprint en kwalificeerde zich daarna als 21e voor de Grand Prix over 72 ronden. Teamgenoot Sergio Pérez eindigde als 21e in de Sprint en noteerde de 22e tijd in de kwalificatie.

Bottas koppelde de problemen ook aan de onrust van een jong project. Hij gaf toe dat het vertrek van Graeme Lowdon midden in het seizoen en de komst van Marcin Budkowski als teambaas onverwacht kwamen. “Natuurlijk was dat een verrassing midden in het seizoen”, zei Bottas, die dat type snelle ingreep zag als “een bepaalde Amerikaanse manier van dingen doen”. In zijn woorden: “Als je ziet dat er iets moet veranderen, dan gebeurt dat snel.”

Voor Bottas verandert dat niets aan zijn eigen positie, maar wel aan de schaal van de opdracht bij Cadillac: eerst de auto betrouwbaar maken, daarna pas proberen de achterhoede echt te verlaten.