Mercedes' budgetclaim krijgt geen geloof van Stella

Mercedes-teambaas Toto Wolff zegt dat zijn team geen budgetruimte heeft om McLaren en Ferrari direct met extra W17-updates te beantwoorden, maar McLaren-baas Andrea Stella gelooft niet dat Mercedes zijn ontwikkelingsmogelijkheden werkelijk heeft uitgeput.

Wolff verklaarde na de Grand Prix van Nederland op Zandvoort dat de budgetcap Mercedes dwingt zijn uitgaven vooraf over het seizoen te verdelen. „We hebben niet het geld om ontwikkelingen op de auto te zetten”, zei de Mercedes-teambaas. „We proberen dat gelijkmatig over het seizoen te spreiden, op basis van onze berekeningen over wanneer we de grootste updates kunnen brengen en de punten voor het kampioenschap kunnen optimaliseren.” Volgens Wolff levert een upgrade voor elk topteam minstens enkele tienden winst op, waardoor Mercedes terrein verliest wanneer het zelf niet kan reageren.

Dat is een duidelijke verandering ten opzichte van de openingsfase. Mercedes won de eerste zes races van 2026 en acht van de eerste tien, maar pakte daarna slechts twee zeges in zes grands prix. Ferrari won er in die periode twee en McLaren eveneens twee, waaronder de recente overwinningen van Lando Norris in Hongarije en Nederland.

Mercedes heeft sinds het grote pakket voor de Grand Prix van Canada in mei geen grote upgrade meer gebracht. De door de FIA geregistreerde aantallen nieuwe componenten onderstrepen het verschil in tempo: Ferrari staat op 40, Red Bull en McLaren op 38 en Mercedes op 24. Die cijfers vormen geen directe vergelijking van de uitgaven, omdat de kosten per onderdeel sterk kunnen verschillen.

Stella, de teambaas van McLaren, betwijfelt daarom Wolffs lezing van de financiële situatie. „Ik zou het graag willen geloven, maar eigenlijk geloof ik het niet”, zei hij. Volgens Stella zorgen de regels rond de motoren van 2027 voor ongeveer 3 miljoen dollar extra ruimte in de budgetcapberekening voor 2026. Hij verwacht bovendien dat Mercedes achter de schermen al aan snellere oplossingen werkt en die alsnog naar de auto zal brengen.

Mercedes moet volgens de beschikbare informatie nog twee tot drie races met de huidige specificatie overbruggen, voordat het volgende grote pakket tijdens de overzeese races in oktober wordt verwacht. Kimi Antonelli behoudt na Zandvoort wel een marge van 59 punten op George Russell en Lewis Hamilton, en 83 op Norris, maar Mercedes kan zich in de titelstrijd steeds minder veroorloven dat de ontwikkeling van McLaren en Ferrari sneller blijft gaan.