Racing
© Jonathan Borba
Yuki Tsunoda heeft zijn onverwachte invalbeurt bij Racing Bulls op Zandvoort benut om zijn kandidatuur voor een fulltime Formule 1-zitje in 2027 kracht bij te zetten. De Japanner eindigde bij zijn eerste Grand Prix sinds Abu Dhabi 2025 als elfde, net achter Pierre Gasly, die als tiende het laatste WK-punt pakte.
Tsunoda werd pas dinsdag opgeroepen, terwijl hij op een strand in Griekenland was. Isack Hadjar kon door een polsblessure niet rijden, waarna Tsunoda bij Racing Bulls instapte naast Arvid Lindblad. Zijn voorbereiding op de VCARB-03 bleef beperkt tot simulatorwerk, maar hij vond snel zijn ritme in een auto die hij nog niet op de baan had gereden.
Dat bleek al uit zijn ontwikkeling gedurende het weekend. In de sprintkwalificatie was Tsunoda dertiende in SQ1 en twaalfde in SQ2, op 0,360 seconde van Lindblad. In de reguliere kwalificatie werd hij opnieuw twaalfde, maar was het verschil met zijn vaste teamgenoot teruggebracht tot 0,102 seconde. In de race finishte Tsunoda bovendien voor Lindblad.
De elfde plaats kwam na een lang gevecht om de punten, waarin Tsunoda onder meer met zijn voormalige teamgenoot Gasly streed. Hij moest zich tegelijk aanpassen aan andere energie-inzet, stuurwielprocedures en bandendegradatie dan hij bij Red Bull gewend was.
"Eerlijk gezegd denk ik dat ik sneller vooruitgang boekte dan ik verwachtte", zei Tsunoda, Red Bull-reservecoureur en eenmalig Racing Bulls-invaller, na afloop tegen de media. "Sinds mijn laatste race in Abu Dhabi had ik in acht maanden maar vier keer gereden. Gezien dat denk ik dat ik het behoorlijk goed heb gedaan."
Tsunoda miste het punt nipt, maar zag de invalbeurt vooral als een kans om teams te tonen dat hij onder de huidige regels nog altijd competitief kan zijn. Toen Motorsport.com hem vroeg of Zandvoort zijn kansen op een vaste terugkeer had vergroot, volgden lange stiltes en kort overleg met de Racing Bulls-persvoorlichter. Daarna kwam zijn lachende boodschap aan teams die hun line-up voor 2027 nog niet hebben vastgelegd: "Bel me alsjeblieft!"
Of die oproep direct tot een zitje leidt, blijft open, maar Tsunoda heeft met zijn snelle aanpassing, kleinere achterstand op Lindblad en gevecht om de punten zijn positie voor 2027 nadrukkelijk versterkt.