Racing
© Eterna
James Vowles zegt dat Williams en Carlos Sainz nog altijd op één lijn zitten in hun langetermijnproject, maar na een zwakke start van 2026 zijn de update voor Silverstone en de veel grotere ingreep voor Baku nu doorslaggevend om te bewijzen dat het team de prestaties echt kan omkeren.
De teambaas van Williams zei tegen Crash.net dat hij zich niet direct zorgen maakt over het behouden van Sainz, juist omdat het contact intensief is en de doelen hetzelfde blijven. “He and I talk not daily, but probably every two days,” zei Vowles. Volgens hem heeft Sainz zelf ook duidelijk gemaakt dat hij zijn toekomst bij Williams ziet. Die woorden staan wel tegenover de realiteit van het seizoen: Sainz pakte tot nu toe slechts drie negende plaatsen en bleef in de laatste drie races zonder punten.
Dat maakt Silverstone belangrijk, maar ook beperkt in wat het kan oplossen. Sainz noemde de nieuwe voorvleugel een tussenstap en temperde de verwachtingen meteen. “Sí, soy optimista. Todos en el equipo tenemos la esperanza de mejorar la situación. Obviamente, sabemos que no va a ser un cambio radical; no nos convertiremos de repente en líderes de la zona media con esta mejora, pero intentaremos volver a la lucha”, zei de Williams-coureur. Hij was nog directer over de huidige krachtsverhoudingen: Williams was in de laatste twee races “claramente novenos”, “un paso por detrás de Haas y dos o tres pasos por detrás de RB”, en hij zei ook dat hij geen wonderen verwacht.
Sainz onderstreepte tegelijk dat zijn inzet voor het project niet is verminderd. Hij zei dat hij bereid is veel van zijn privétijd op te offeren om het team te helpen en tijd door te brengen in de fabriek. Op de ochtend voor het raceweekeinde zat hij vanaf 08.00 uur in de simulator om de nieuwe voorvleugel en de afstelling beter te begrijpen, voordat hij naar het circuit vertrok. Volgens Sainz vraagt dat persoonlijke energie, maar ook volledige toewijding aan wat je doet.
Vowles presenteert Silverstone daarom vooral als een resetpunt, niet als de definitieve oplossing. De grotere test voor zijn project volgt volgens hem in Azerbeidzjan. Daar wil Williams brengen wat hij omschreef als “a B-spec car”, met een nieuw chassis en andere bijbehorende onderdelen. Daarbovenop komt verdere gewichtsreductie, die volgens Vowles in prestatietermen “actually fairly significant” moet zijn. In zijn uitleg is dit de stap die de ontwikkeling van de FW48 echt in de juiste richting moet zetten.
De druk op die belofte is groot omdat Williams juist vanuit een veel sterkere uitgangspositie aan deze cyclus begon. In 2025 scoorden Sainz en Alex Albon samen 137 punten en eindigde het team als vijfde in het constructeurskampioenschap. Het seizoen 2026 geldt daartegenover als een diepe teleurstelling. Na een opleving vanaf Miami, die ook in Canada en Monaco zichtbaar bleef, zakte Williams weer terug. Dat voedt de twijfel over de snelheid waarmee de wederopbouw onder Vowles resultaat oplevert.
Vowles heeft zelf eerder uitgelegd dat hij bij zijn aantreden een verouderde structuur aantrof, met bijna analoge besluitvorming en productieprocessen die te ambachtelijk waren voor het huidige Formule 1-niveau. Hij zei ook dat de routekaart die hij aan het bestuur gaf in sommige onderdelen iets achterloopt, al ligt het team op andere punten voor op schema. Volgens hem is het afbreken van jarenlang opgebouwde structuren lastig, maar met de juiste investeringen, systemen en organisatie wel degelijk mogelijk.
Juist daarom draait dit verhaal niet alleen om een paar onderdelen, maar om geloofwaardigheid. Sainz senior, Carlos Sainz Cenamor, zei dat zijn zoon de juiste houding kiest in een moeilijk jaar. “La filosofía de vida tiene que ser la de no bajar los brazos. En los momentos difíciles hay que tener claro el plan y apretar los dientes”, zei hij over de situatie van zijn zoon bij Williams. Hij noemde diens seizoen zelfs “fantástico”, omdat er volgens hem met dit materiaal niet meer in zit.
Tegelijk plaatste hij ook een grens onder de verwachtingen. Sainz senior denkt wel dat Williams vooruitgang zal boeken, maar niet in het tempo dat nodig is om het gat echt te dichten. Volgens hem kan die evolutie hooguit genoeg zijn om “luchando por entrar en una Q2, pero poco más”. Daarmee komt de kern van de komende maanden scherp in beeld: Williams vraagt Sainz om in het project te blijven geloven, maar moet in Silverstone iets van herstel tonen en in Baku eindelijk hard bewijs leveren dat Vowles’ wederopbouw ook op de baan begint te kloppen.