Verstappen ziet kans voor Red Bull in Monaco

Red Bull trekt naar de Grand Prix van Monaco met het gevoel dat de recente vooruitgang het team weer dichter bij de kop heeft gebracht, terwijl Max Verstappen benadrukt dat kwalificatie en strategie dit weekend doorslaggevend zullen zijn.

Na het eerste podium van 2026 in Montreal zei Verstappen voorafgaand aan Monaco dat Red Bull sinds Miami duidelijke stappen heeft gezet. Volgens de Nederlander is “het tempo veel dichter bij waar we het nodig hebben”, kon het team “meer performance uit de auto halen” en voelde hij zich zelf ook “comfortabeler”. Daarbij maakte hij wel duidelijk dat Red Bull nog niet klaar is. “We blijven pushen, want er zijn altijd dingen die we kunnen verbeteren en waaraan we kunnen werken”, zei hij.

Juist in Monaco geeft dat Red Bull reden om te denken aan opnieuw een sterk resultaat. Verstappen noemde het stratencircuit een weekend dat “altijd afhankelijk is van een goede strategie” en stelde dat het “zoals altijd hier essentieel zal zijn om het best mogelijke resultaat in de kwalificatie te behalen”. Op een baan waar inhalen traditioneel lastig is, maakt dat de recente winst in tempo meteen relevanter.

Dat vertrouwen steunt ook op de staat van dienst van het team in het prinsdom. Red Bull won zeven keer in Monaco, met twee reeksen van drie zeges op rij: tussen 2010 en 2012 met Mark Webber en Sebastian Vettel, en tussen 2021 en 2023 met Verstappen en Sergio Pérez.

Tegelijk blijft het beeld binnen Red Bull gemengd. Ben Hodgkinson, technisch directeur van Red Bull Powertrains, koppelde het podium in Montreal aan de snelle ontwikkeling van de eigen krachtbron in samenwerking met Ford, maar temperde ook de verwachtingen. Hij zei dat Red Bull Ford Powertrains al “wiel-aan-wiel” kan vechten met grote fabrikanten vooraan het veld, maar voegde eraan toe dat “er nog een lange weg te gaan is” en dat het gat naar de koplopers nog altijd “significant” is.

Dat maakt Monaco extra interessant voor Red Bull. Het team komt aan met momentum na het eerste podium van Verstappen en Red Bull in 2026, en met het geloof dat de auto beter aanspreekt dan enkele races geleden. Als die vooruitgang zich laat vertalen naar een sterke zaterdag, ligt op een circuit waar kwalificatie vaak de race vormt meteen opnieuw een resultaat binnen bereik.