Racing
© Adrian Hernandez
Max Verstappen zei dat Lewis Hamilton hem in de Sprint van de Grand Prix van Miami "vier seconden heeft gekost", nadat Hamilton niet meteen voorbijging toen de Red Bull-coureur de zesde plaats teruggaf. Verstappen kwam uiteindelijk als zesde over de streep, maar schoof door naar P5 door de tijdstraf van vijf seconden voor Kimi Antonelli wegens het overschrijden van track limits.
Het beslissende moment kwam in ronde acht van de sprint over 19 ronden. Verstappen ging Hamilton voorbij voor P6, maar deed dat buiten de baan bij bocht 11 en moest de positie daarom teruggeven. Op weg naar bocht 17 vertraagde hij om Hamilton weer langs te laten, maar volgens Verstappen nam de Ferrari-coureur die plek niet direct over.
"Ik moest hem voorbij laten, maar hij kwam er niet voorbij," zei Verstappen na afloop. "We verloren vier seconden omdat hij gewoon achter me bleef rijden. Dat is waar we veel tijd hebben verspild. Ik weet niet wat ik anders had kunnen doen, dus dat is wel een beetje jammer."
De tijdwinst die daar verdween, veranderde niets aan de onderlinge strijd. Verstappen pakte Hamilton een ronde later opnieuw terug en trok daarna weg. Hamilton eindigde als zevende en richtte zich na afloop niet op het duel, maar op de problemen van Ferrari.
Lewis Hamilton, Ferrari-coureur en zevenvoudig wereldkampioen, zei dat zijn auto nog altijd last had van software- en deploymentproblemen. "Ik hoop dat we veel kunnen veranderen. Gisteren verloren we drie tienden alleen al omdat de software niet goed werkte," zei hij. Volgens Hamilton stond ook de afstelling verkeerd: "De set-up zit op de verkeerde plek, dus we gaan zeker grote veranderingen doorvoeren richting de kwalificatie."
Voor Verstappen zat er ondanks de frustratie ook een duidelijk positiever verhaal in de sprint. Red Bull begon vanaf P5, maar opnieuw ging de start mis. Daarna had hij aan het einde van de eerste ronde uit de laatste bocht geen batterijdeployment, waardoor hij een plek verloor en verder terugviel in het gevecht in het middenveld.
Toch zag hij vooruitgang in de RB22. "Ik denk dat het over het algemeen een stuk positiever was. We vechten eindelijk weer wat meer met de auto's waar we tegen willen vechten," zei Verstappen. "Bij de start ging er weer iets mis en aan het einde van de eerste ronde had ik uit de laatste bocht ook geen battery release."
Toen hij eenmaal in vrije lucht reed, vond Verstappen het tempo van de auto goed genoeg om weer aan te sluiten. Dat is voor Red Bull een belangrijk verschil met de eerste races van het seizoen, waarin de achterstand groter was. Zijn vijfde plaats is daarmee ook zijn beste sprintresultaat van het jaar tot nu toe.
De beperkingen van de auto zijn volgens hem wel dezelfde gebleven. Verstappen zei dat de auto in langzame bochten nog altijd veel stuitert, waardoor hij grip verliest. "Toen ik eenmaal in vrije lucht zat, voelde de auto niet eens zo slecht aan," zei hij. "Maar in de langzame bochten stuitert de auto veel en dat kost me behoorlijk wat grip."
Dat laat Miami voor Verstappen achter met twee duidelijke conclusies: het gepruts rond de positiewissel met Hamilton kostte hem tijd, maar Red Bull lijkt wel weer dichter bij de auto's vooraan te zitten als het de resterende problemen bij de start, de deployment en het gedrag in langzame bochten kan oplossen.