Racing
© Morio
De FIA heeft voor de Grand Prix van Oostenrijk de eerste Heat Hazard van het Formule 1-seizoen afgekondigd, maar juist Max Verstappen en Isack Hadjar hebben laten weten het optionele koelvest niet te willen dragen omdat zij het systeem oncomfortabel vinden en beperkt effectief achten.
De hittewaarschuwing werd in Spielberg geactiveerd nadat de officiële weerdienst voor de race een hitte-index van meer dan 31,0 graden Celsius voorspelde. Daardoor moeten teams een volledig Driver Cooling System in de auto inbouwen. Coureurs mogen vervolgens zelf kiezen of zij het vest ook echt dragen. Wie daarvan afziet, moet volgens de regels 0,5 kilogram ballast in het cockpitgebied meenemen.
Die maatregel is een direct gevolg van de extreme omstandigheden tijdens de Grand Prix van Qatar in 2023, waarna de FIA de procedure ontwikkelde om coureurs beter te beschermen bij grote hitte. In Oostenrijk is het voor het eerst dit seizoen zover, maar in de paddock overheerst niet meteen vertrouwen in de oplossing.
Verstappen maakte op de mediadag duidelijk dat hij geen reden ziet om het systeem in de auto te gebruiken. De Red Bull-coureur zei: “Het is warm, maar het is oké. Deze auto's vragen fysiek niet zoveel van me, dus het is prima voor me. We hebben vaker warme races gehad. Vorig jaar was het hier ook warm. Voor mij zal het niks veranderen.” Over het vest zelf was hij nog stelliger: “Voor ik de auto in spring heb ik een soort ijsvest, maar ik hou niet van al die kabels in de auto.”
Hadjar sloot zich daarbij aan en richtte zijn kritiek vooral op het praktische nut van het systeem. De Red Bull-coureur zei: “Ik vind het echt niet fijn, want er zijn gewoon te veel slangen, te veel dingen in de cockpit, en het is niet erg comfortabel.” Volgens hem houdt het verkoelende effect bovendien niet lang genoeg stand: “Het werkt echt goed, maar slechts voor zo'n tien minuten, en daarna is het weer warm.”
Dat wantrouwen leeft breder. Kimi Antonelli, Mercedes-coureur en negentienjarige WK-leider, verwees naar een eerdere mislukte ervaring met het systeem in Austin vorig jaar. “Vorig jaar in Austin hadden we een probleempje met het systeem. Toen was ik juist aan het koken van de hitte. Ik werd echt gefrituurd,” zei hij. Antonelli voegde eraan toe dat het systeem inmiddels verder ontwikkeld zal zijn, maar dat hij wil wachten tot hij zeker weet dat het goed werkt.
Niet iedereen ziet het koelvest als een last. Oscar Piastri zei dat hij het waarschijnlijk wel zal gebruiken. De McLaren-coureur noemde het “geen wondermiddel”, maar stelde dat het wel een beetje kan helpen als het systeem goed functioneert. Daarmee wordt het weekend in Spielberg ook een praktische test van een FIA-oplossing waar de meningen in het veld nog duidelijk over verdeeld zijn.