Racing
© Morio
Max Verstappen kwalificeerde zich als zesde voor de Grand Prix van Hongarije nadat hij in zijn laatste Q3-run in de laatste bocht spinde, maar volgens de Red Bull-coureur lag de kern van het probleem niet bij een fout of bij bandenslijtage. Hij zei dat zijn RB22 tijdens de sessie zelf steeds verder terugviel, met wat hij omschreef als "car degradation" en een auto die "completely broken aerodynamically" was.
Verstappen maakte direct na de sessie duidelijk hoe ernstig hij het probleem inschatte. "The weekend has been difficult in general, but when instead of the tyres degrading, your car is degrading, then you have a big problem," zei de viervoudig wereldkampioen. Over de radio voegde hij eraan toe: "The car is just completely broken aerodynamically, it's just getting worse and worse. What a joke. What a shit weekend."
Volgens Verstappen werd de auto niet slechter door één moment, maar over de hele kwalificatie heen. Hij zei dat de auto "worse and worse, lap after lap" werd, steeds meer overstuur ontwikkelde en dat de achterkant in de laatste bocht "non-existent" aanvoelde. "Normally it gets better," zei hij, maar dit keer werd de RB22 juist moeilijker te besturen naarmate de sessie vorderde. In sommige bochten bij het insturen werd de auto volgens hem zelfs "uncontrollable".
Dat maakt de spin in de slotbocht ook symptomatisch voor een groter probleem. Verstappen zei dat Red Bull tijdens de kwalificatie al in de data kon zien dat er aero-verlies optrad en dat dat steeds erger werd. Toen Q3 eenmaal bezig was, kon de afstelling niet meer worden hersteld. "That's obviously not what you want during qualifying," zei hij. "By that point you can't even adjust the front wing anymore. Then the whole car is no longer in the right balance."
De grotere zorg voor Red Bull is volgens Verstappen dat het probleem zich niet op één duidelijke manier aandient. "There's always something different happening," zei hij, waarmee hij aangaf dat juist de wisselende aard van de klachten het lastig maakt om ze onder controle te krijgen. Zelf wilde hij eerst de data bekijken, maar hij stelde wel dat hij meteen voelde dat er iets niet klopte en dat de grip simpelweg verdween.
De Hongaarse kwalificatie was daarmee opnieuw een waarschuwing in een reeks incidenten. Het was de derde keer in de laatste vier raceweekends dat Verstappen in een competitieve sessie spinde, na een crash in Q3 op de Red Bull Ring en een spin in de slotfase van de Britse Grand Prix. Dat onderstreept zijn beeld dat Red Bull met terugkerende, maar niet steeds identieke autoproblemen worstelt.
Voor Red Bull leverde dat een zwakke uitgangspositie op aan de Hungaroring, met Verstappen op de zesde plaats en teamgenoot Isack Hadjar op de achtste. Verstappen zei dat het team het probleem voor zondag moet oplossen, omdat "the car is not driveable like this", al klonk hij vooral gelaten over de bredere trend. Op de vraag of hij er wanhopig van wordt dat er elk weekend iets anders opduikt, antwoordde hij: "No, no, desperate? That word doesn't even exist for me anymore. I'm already past that stage. We just let it go and try again tomorrow."