Racing
© Jonathan Borba
Red Bull probeert Max Verstappen juist nu langer vast te leggen, nu de Nederlander door zijn positie buiten de top twee in het kampioenschap een uitweg uit zijn huidige contract heeft. Volgens Bild heeft het team hem een nieuw contract aangeboden tot eind 2029, met salarisverhoging en zonder exitclausule.
Dat is een belangrijk keerpunt in de situatie rond Verstappen. Zijn huidige verbintenis loopt tot en met 2028, maar bevat volgens de berichtgeving een clausule die hem speelruimte geeft als hij bij de zomerstop niet eerste of tweede staat in het wereldkampioenschap. Verstappen staat momenteel zesde en heeft een achterstand van 60 punten op nummer twee Lewis Hamilton. Daardoor kan hij die route overwegen, waarbij hij naar verluidt tot oktober de tijd heeft om een beslissing te nemen.
Bild meldt dat Red Bull het nieuwe voorstel al weken geleden aan Verstappens kamp heeft voorgelegd. De aanbieding zou zijn huidige deal met een jaar verlengen, van eind 2028 naar eind 2029, en zijn vaste salaris verhogen van ongeveer 65 miljoen euro naar mogelijk 80 miljoen euro per jaar. In ruil daarvoor zou de exitclausule volledig verdwijnen.
Verstappen zelf hield zich in Hongarije op de vlakte over zijn toekomst. “Ik voel me goed, en van mijn kant geldt: als ik zeg dat er niets te zeggen is, dan is dat omdat er niets aan de hand is,” zei Max Verstappen, Red Bull-coureur, op de Hungaroring. Hij voegde daaraan toe: “Dit team is als een tweede familie voor mij. Ik probeer gewoon onze auto wat beter te begrijpen en natuurlijk weer te gaan winnen.”
Ook uit zijn management klinkt geen directe breuklijn. Raymond Vermeulen, manager van Verstappen, zei tegen Bild: “We hebben een contract tot 2028. Natuurlijk zijn er exitclausules, die zijn er altijd geweest. Maar we hebben er nooit een gebruikt. Integendeel. We zijn altijd loyaal geweest en zullen dat ook blijven. We willen onze weg met Red Bull voortzetten en Max wil zijn carrière hier beëindigen, maar natuurlijk wel met de mogelijkheid om te winnen.”
De druk op Red Bull om duidelijkheid te krijgen blijft bestaan, ook al lijkt de markt voor 2027 minder open dan vaak wordt gesuggereerd. Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf aan dat het verlengen van George Russell en Andrea Kimi Antonelli “op dit moment de enige logische optie” is. Oud-coureur Christian Danner trok dezelfde conclusie vanuit een andere hoek en stelde dat er “nergens realistisch plek” is voor Verstappen, omdat Ferrari, McLaren en Mercedes volgens hem geen duidelijke ruimte hebben.
Juist daardoor draait deze fase minder om een onmiddellijke overstap en meer om controle over de toekomst. Red Bull probeert te voorkomen dat Verstappen met een activeerbare clausule de laatste maanden van het seizoen ingaat, terwijl de coureur zelf de sterkste onderhandelingspositie heeft: hij kan blijven waar hij zit, maar alleen op voorwaarden die hem opnieuw een auto moeten geven waarmee hij kan winnen.