RacingDe afgelaste Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië maakten onverwacht ruimte in de Formule 1-agenda, en juist daardoor stonden Max Verstappen en Lance Stroll op Circuit Paul Ricard weer in GT3-auto’s in plaats van in hun F1-programma. Die gedwongen onderbreking van 32 dagen, van de aankomst voor de Grand Prix van Japan op 29 maart tot de eerste trainingen in Miami op 1 mei, heeft de discussie direct weer aangezwengeld: zouden actieve F1-coureurs vaker buiten de koningsklasse moeten racen?
Stroll liet in het GT World Challenge-weekeinde op Paul Ricard zien dat hij meteen mee kon doen. Volgens het bronartikel reed hij een competitieve stint in de zesuursrace. Het resultaat viel toch tegen, omdat Comtoyou Racing volgens datzelfde artikel straffen kreeg die het team uit de strijd om de overwinning haalden. Daarmee bleef er vooral een teleurstellende uitslag over, ondanks een optreden dat juist liet zien dat Stroll buiten de Formule 1 nog altijd direct snelheid kan vinden.
Verstappen was op hetzelfde weekeinde ook actief op Paul Ricard, al zat zijn rol daar anders in elkaar. Volgens het bronartikel trad hij op als teambaas en pakte zijn team een tweede plaats. Daar stopt het niet. Vanaf dit weekeinde stapt Verstappen zelf weer in een raceoverall voor twee voorbereidingsraces op de Nürburgring, met het oog op zijn bevestigde deelname aan de 24 Uur van de Nürburgring begin mei.
Dat soort uitstapjes voelt tegenwoordig opvallend, juist omdat het vroeger veel normaler was. Volgens het artikel combineerden namen als Graham Hill, Jim Clark, Jacky Ickx, Mario Andretti en Stirling Moss in hun tijd de Formule 1 met andere kampioenschappen en losse races. De ruimte daarvoor was er ook meer. De F1-kalender was kleiner dan nu, terwijl het huidige seizoen door het aantal races en verplichtingen veel minder openingen laat voor extra programma’s.
Toch zijn er ook in recente jaren voorbeelden te vinden. Volgens het artikel reed Fernando Alonso in 2017, met toestemming van McLaren, de Indianapolis 500 terwijl hij actief F1-coureur was. Stroll heeft zelf al ervaring met racen buiten de Formule 1, want volgens het artikel deed hij twee keer mee aan de 24 Uur van Daytona. Dat evenement valt in januari en botst daardoor niet direct met de F1-kalender.
Precies daar zit de kern van het verhaal. Voor oud-F1-coureurs blijft een overstap naar andere klassen heel gebruikelijk, maar onder actieve rijders wordt het steeds zeldzamer, volgens het artikel. Deze onderbreking van vijf weken veranderde dat beeld heel even. Doordat Bahrein en Saudi-Arabië van de kalender verdwenen, kwamen Verstappen en Stroll weer zichtbaar in actie buiten de Formule 1. Dat maakte een oud debat ineens weer actueel.