RacingFormula 1 heeft een lijn getrokken: in 2027 staat India niet op de kalender. Dat is het directe antwoord op de openbare claim van sportminister Mansukh Mandaviya dat de Grand Prix “100 procent” terugkeert op het Buddh International Circuit. De race verdween na 2013 uit het WK, het jaar waarin Sebastian Vettel zijn vierde titel veiligstelde op die baan.
De boodschap van de sport en die van de politiek lagen mijlenver uit elkaar. “Hoewel India een waardevolle markt is voor de verdere groei van de Formule 1, met een geweldige en gepassioneerde fanschare, zullen we daar in 2027 niet racen,” zei een F1-woordvoerder, in een verklaring aan Crash.net. Mandaviya had kort daarvoor het tegenovergestelde gesteld: “Er komt in 2027 een F1-race in India. Dit gaat voor 100 procent door. De eerste race vindt plaats op het Buddh International Circuit,” zei Mansukh Mandaviya, Indiaas minister van Sport, sprekend tot de media op 12 april.
F1 wees tegelijk op de krapte van het schema en de toenemende vraag. “De belangstelling om Formule 1-evenementen te organiseren is nog nooit zo groot geweest,” en “er is een beperkt aantal plekken op de kalender,” aldus dezelfde F1-woordvoerder, in een verklaring aan RacingNews365. In dat statement werd ook gerefereerd aan het recordseizoen van 24 races waarin het vechten om elke datum al hevig is.
De Indiase Grand Prix stond van 2011 tot en met 2013 op het programma in Greater Noida. Daarna verdween de wedstrijd door financiële en fiscale problemen. De deelstaat Uttar Pradesh kwalificeerde F1 destijds als entertainment, wat leidde tot belastingen die het model uitholden. Het circuit betaalde volgens de berichtgeving rond die jaren bovendien naar verluidt ongeveer 25 miljoen pond per jaar aan F1 voor de rechten, wat de rek eruit haalde.
De minister wil die oude struikelblokken nu wegnemen. “De overheid zal helpen om de belastingverlichtingen te regelen die een twistpunt waren, zodat het voor de organisatoren haalbaar is,” zei Mansukh Mandaviya, Indiaas minister van Sport, sprekend tot de media. “We zijn van plan een MotoGP-evenement te houden voordat F1 terugkeert,” vervolgde Mandaviya in hetzelfde mediasprek. Volgens Crash.net ligt de uiteindelijke beslissing over het organiseren van Grands Prix bij F1 en de FIA, ongeacht wat overheden publiek beloven.
De lijnen zijn helder. De regering in New Delhi spreekt ambitie uit en zegt te willen helpen met fiscale ruimte en een opstap via MotoGP. F1 ziet India als een interessante markt, maar houdt de deur voor 2027 dicht en wijst op een kalender die al vol zit en op concurrentie van andere landen voor schaarse plekken. Tot er zowel een datum als een deal ligt, komt de Formule 1 niet terug naar Buddh.