Racing
© Jonathan Borba
De FIA grijpt al vóór de volgende races onder het 2026-reglement in met aanpassingen aan de energieafgifte van de nieuwe power-units, nadat gevaarlijke snelheidsverschillen en onbedoelde inhaalacties zichtbaar werden bij onder meer Oliver Bearmans zware crash in Suzuka en Lando Norris' vreemde manoeuvre tegen Lewis Hamilton in Japan.
De vorige week overeengekomen wijzigingen wachten nog op formele ratificatie, maar zijn duidelijk gericht op de zogeheten closing speeds die ontstonden door verschillen in elektrische boost tussen auto's. In Suzuka moest Bearman uitwijken voor Franco Colapinto, verloor hij de controle en sloeg hij hard in de muur. Volgens de berichtgeving was niet alleen de uitwijkactie bepalend, maar vooral het verschil in elektrische extra power tussen beide auto's, waardoor Bearman veel sneller dan verwacht op de Alpine afkwam.
Datzelfde onderliggende probleem dook ook op in racetrim. In Japan moest Norris in 130R van het gas om niet achterop Hamiltons Ferrari te rijden. Toen hij daarna weer accelereerde, kreeg hij meer vermogen dan verwacht. Daardoor liep zijn batterij snel leeg, haalde hij Hamilton wel in, maar verloor hij die positie direct weer door het verschil in laadtoestand.
Nikolas Tombazis, FIA-directeur voor eenzitters, koppelde beide verschijnselen rechtstreeks aan elkaar in een mediacall met geselecteerde media, waaronder Motorsport.com en Autosport. “Onbedoelde inhaalacties hangen ook samen met de naderingssnelheden”, zei Tombazis. Hij voegde eraan toe dat de maatregelen rond het boostniveau en het vermogensniveau op bepaalde delen van het circuit dit probleem in elk geval deels moeten aanpakken.
De kern van het pakket is een herschikking van de elektrische inzet. In door de FIA aangewezen key acceleration zones blijft 350 kW toegestaan, maar daarbuiten wordt dat 250 kW. In races wordt de maximale extra power in boostmodus beperkt tot 15 kW. De opvallendste wijzigingen raken ook super-clipping en de harvest-limiet in de kwalificatie, met als doel een spectaculairere kwalificatie, maar ook een natuurlijker snelheidsprofiel en minder lift-and-coast op rechte stukken.
De FIA past ook de werking van de power-limited- en power-limited-pending-modi aan. Volgens de berichtgeving werd Norris in Japan, net als Charles Leclerc in de kwalificatie in China, verrast doordat een lift van het gaspedaal buiten het verwachte script het systeem resette. Daarna was afgesproken dat auto's voortaan naar de power-limited-modus schakelen, ongeacht of een coureur het gas kort loslaat.
Tombazis noemde de ingreep “een geleidelijke en datagedreven afstelling van de knop”. Hij zei ook: “Wij geloven, en zijn er vrij zeker van, dat deze wijzigingen een stap in de goede richting zijn, en een behoorlijk significante ook.” Of dat genoeg is, wil de FIA in de komende races beoordelen.
Daarmee is de discussie niet gesloten. Andrea Stella, teambaas van McLaren volgens Motorsport-Total.com, waarschuwde dat een “aanzienlijk” grotere verbetering waarschijnlijk alleen haalbaar is met hardwarewijzigingen aan de 2026-powertrain. Hij noemde daarbij meer batterijcapaciteit of een hogere brandstofdoorstroming voor de verbrandingsmotor als mogelijke richtingen.
Stella stelde dat teams, als ze volledig vrij zouden worden gelaten, de power-unit altijd zouden inzetten op de snelste rondetijd, maar dat rondetijd niet automatisch betekent dat een auto ook natuurlijk aanvoelt op de limiet of dat snelheidsverschillen tussen twee auto's in gevecht beheersbaar blijven. Juist daarom zijn deze ingrepen volgens hem nodig, terwijl ingrijpender oplossingen meer tijd vragen dan de periode tussen twee races en mogelijk zelfs langer dan de stap van het ene naar het volgende seizoen.
De eerste vraag is nu of de gekozen vermogensniveaus het probleem echt afremmen. De simulaties waar Motorsport-Total.com naar verwijst wijzen op minder lift-and-coast en kleinere snelheidsdalingen aan het einde van lange rechte stukken, maar pas na de races in Miami en Montreal zal duidelijk worden of de FIA met software- en regelaanpassingen genoeg heeft gedaan, of dat de 2026-motorformule alsnog een hardware-ingreep nodig heeft.